Una de las regiones más salvajes y espectaculares de Nueva Zelanda tiene como nombre Fiordland. Tan impresionante es, que forma parte del Listado de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, dentro de la zona suroccidental de Nueva Zelanda. Eso sí, llamándose “tierra de fiordos”, es evidente que tiene que haber más de uno. El más famoso del país, Milford Sound, está aquí, pero venimos a hablar de otro fiordo. Un poco menos conocido y un poco más escondido, pero casi nos atreveríamos a decir que más… ¡woow! Nos referimos al Doubtful Sound, en inglés, o Pātea, en maorí, y ya te adelantamos que no deberías dudar a la hora de visitarlo.
El juego de palabras es demasiado evidente, pero tiene algo que ver con eso, atreverse a entrar, la duda, que es muy mala. Prepárate para acantilados cortados en piedra, cascadas de aguas cristalinas, pingüinos, focas, delfines… y una tranquilidad a prueba de bombas. Tanto, que, por un momento, nos pareció que habíamos ido a parar a un planeta en el que los únicos humanos estaban en nuestro barco.
Te aseguramos que no vas a olvidar tu paso por el segundo fiordo más largo de Nueva Zelanda, el Doubtful Sound. Ni el paso, ni el viaje hasta llegar a él, que estar lejos del resto de la humanidad requiere de un poco de esfuerzo…
Saltaconmiconsejo
A pesar de ser menos conocido, lo incluimos en nuestros 15 lugares que ver en Nueva Zelanda, pero ¿sabes cuáles son los otros 14? Si quieres saber cómo organizarte tu viaje, echa un vistazo a nuestras rutas en coche por Nueva Zelanda y no dejes de leer la Megaguía para viajar a Nueva Zelanda con todo lo que te hará el viaje más sencillo.
¿Por qué se llama Doubtful Sound?
Comenzamos con la pregunta del millón, ¿por qué se llama Doubtful Sound? De entrada, como ya comentamos en nuestro artículo sobre el Milford Sound, diremos que un sound es un seno, lo que en geografía viene a ser un gran entrante del mar. Pero aquí lo que hay son fiordos… Un error de los primeros exploradores que, años después, fue subsanado llamando Fiordland a la región, aunque mantuvieron el sound en los nombres de los fiordos.
Ahora bien, ¿por qué doubtful? Porque el capitán Cook, en 1770, no se atrevió a entrar con su barco. Dudaba de que pudiera hacerlo y salir, al parecerle muy angosto. Y no nos sorprende, teniendo en cuenta que los acantilados que lo delimitan tienen entre 1.300 y 1.600 metros de altura. Todo parece estrecho con esa escala, ¿no? No lo navegó, pero lo nombró como Doubtful Harbour, algo así como “puerto incierto”. Los que sí se atrevieron a entrar después fueron los balleneros y los cazadores de focas que cambiaron el nombre por Doubtful Sound.
¿Sabías que…?
Muchos de los nombres de los cabos, islotes y tramos del Doubtful Sound son españoles –Febrero Point o Péndulo Reach, por ejemplo–. Esto es porque una de las primeras cartografías del fiordo se debe a la expedición Malaspina. De hecho, hay un Malaspina reach y una Bauza Island, por el cartógrafo Felipe Bauzá y Cañas.
¿Qué te vas a encontrar? Paisaje y fauna
Y, ¿qué se perdió el capitán Cook cuando decidió no entrar? Pues un paisaje que les habría quitado el hipo a él y a toda su tripulación. Si a nosotros, más de 250 años después, nos pareció estar fuera de este mundo, llegar allí cuando estaba aún más virgen debía ser una auténtica locura. Ojo, que sigue siendo tan virgen como que no hay asentamientos en 200 km a la redonda de la entrada del fiordo.
Lo primero que nos llamó la atención fue el silencio, no en vano su nombre maorí, Pātea, se traduce como “lugar del silencio”. Los barcos que hacen la travesía, llegados a un recodo en el fiordo, se acercan a la pared de piedra y paran los motores. Ahí se escucha el sonido del silencio. Por cierto, al fiordo también se le conoce como “the Sound of silence” –un doble sentido con sound, aprovechando el error–. La vegetación exuberante que hay en la zona alta de los acantilados pide a gritos, nunca mejor dicho, un ruido incesante de animales saltando de un árbol a otro o corriendo entre los troncos… Pues no, silencio. Como en esas películas en las que todo se calla antes de lo peor, pero sin que pase nada más allá de que el barco vuelva a encender el motor.
Antes de llegar a ese punto, nos fuimos acostumbrando a las cascadas y cataratas que caen desde las paredes y a esa vegetación tupida. Las lluvias forman arroyos que acaban, tras caídas de centenares de metros, en el fiordo.
Al nivel del agua, nos encontramos con colonias de pingüinos y de focas que descansaban sin preocupaciones sobre las rocas. No tuvimos suerte y no pudimos ver a los delfines, pero haberlos, haylos, aunque cada vez menos.
Dónde está y cómo llegar al Doubtful Sound en Nueva Zelanda
El segundo fiordo más largo de Nueva Zelanda, con sus 40 km de longitud –el primero es el Dusky Sound–, está, como ya hemos dicho, en la región de Fiordland, en el suroeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda. El pueblo “grande” más “cercano” –todo entre comillas, porque ni es grande ni está muy cerca– es Te Anau, a poco más de 40 km a vuelo de pájaro.
Decimos a vuelo de pájaro, porque, para los humanos, llegar a Doubtful Sound es mucho más complicado. Los barcos que cruzan el Lake Manapouri, uno de nuestros lagos de Nueva Zelanda imprescindibles, zarpan desde Manapouri –a unos 20 km–. Una vez en la otra orilla del lago, hay que montar en un autobús todoterreno que atraviesa la carretera Wilmot Pass. Carretera, siendo generosos, porque es una pista de tierra llena de subidas y bajadas hasta llegar al puerto del que zarpan los barcos que, esta vez sí, surcan el Doubtful Sound. Entre unas cosas y otras, hablamos de dos horas de viaje hasta llegar, y otras tantas para volver al puerto de Manapouri.
Todo ese viaje con barco en el lago y autobús todoterreno no se puede hacer por tu cuenta –era evidente, ¿no?–. Pero lo que sí tendrás que hacer es llegar al puerto del Lake Manapouri. Lo podrás hacer con tu coche, que dejarás en el aparcamiento gratuito que hay allí mismo. No te preocupes porque se sature, si has conseguido plaza en el barco, tendrás hueco en el aparcamiento.
¿Qué tienes que llevar?
Te diremos que, casi con total seguridad –aunque no como en la excursión del Milford Sound, que el barco se coloca debajo de una cascada–, te vas a mojar. Así que lleva un impermeable y, para evitar resbalones en cubierta, unas zapatillas que agarren bien.
Recuerda que los mosquitos, blackflies o sandflies, se van a lanzar a picarte en cuanto salgas del coche en el puerto de Manapouri. No olvides un buen repelente.
Por lo demás, teniendo en cuenta el clima cambiante de Nueva Zelanda, mete en tu mochila ropa de abrigo en varias capas, protector solar y gorra. De la cámara de fotos no te decimos nada…
¡Ah! Los barcos tienen un bar a bordo para comprar comida y bebida, pero también puedes llevar la tuya.
Los tipos de tours desde Manapouri: de un día o pasando la noche
Decíamos que no puedes llegar al Doubtful Sound por tu cuenta, así que tienes que hacerlo contratando un tour desde Manapouri, tour que solo ofrece una compañía. Es una excursión de día completo, a las cuatro horas –dos de ida y dos de vuelta– para llegar desde Manapouri, hay que sumar unas tres horas de navegación en el fiordo.
Tienes dos opciones para navegar por Doubtful Sound. La más habitual, la que hicimos nosotros, es la excursión de un día. Hay dos salidas: a las 7:30 y a las 10:30, recuerda, son 7 horas. La otra posibilidad es pasar la noche en el barco dentro del Doubtful Sound. También dos salidas, a las 12:30 y a las 13:00 –en algunos momentos del año, también hay una opción para pasar dos noches en el fiordo–.
Nosotros hicimos la de un día, pero imaginamos que no habrá un sitio más tranquilo en el mundo para pasar la noche que el silencioso Pātea.
Las excursiones desde Queenstown y Te Anau
Si no te apetece conducir hasta el puerto del Lake Manapouri, puedes contratar la excursión desde Queenstown o desde la más cercana Te Anau. Considera que no hay autobuses públicos que lleguen a Manapouri desde ninguna de las dos ciudades.
En el caso de la excursión de un día, si te decides por la opción Queenstown, solo podrás contratar la de las 10:30, el traslado desde la ciudad al puerto necesita más de dos horas –el autobús sale a las 7:40 para estar seguros–. Desde Te Anau, si madrugas mucho, podrás llegar a la primera salida –el autobús sale de Te Anau a las 6:45– o a la segunda –a las 9:45–. Nosotros pasamos la noche en Te Anau –te recomendamos el Parklands Motel o el Tasman Holiday Parks – Te Anau– y fuimos en nuestro coche hasta el puerto. Hay que llegar media hora antes de la hora de salida.
Para la excursión con noche en el Doubtful Sound, puedes salir desde Queenstown a las 8:30 o desde Te Anau a las 11:30.
¿Se puede visitar Doubtful Sound todo el año?
Los barcos que navegan por el fiordo zarpan todo el año, siempre que el tiempo lo permita. Y, ese “siempre que el tiempo lo permita” es muy subjetivo. De hecho, se dice que el mejor momento para ver el Doubtful Sound es en un día de lluvia. Es entonces cuando las cascadas se llenan de agua y la niebla sube por las paredes.
Vamos, que también puedes hacerlo en invierno. Eso sí, en invierno solo hay una salida de la excursión de un día, a las 10 h –6:55 desde Queenstown y 9:15 desde Te Anau–, y una para pasar la noche, a las 12:30 –y tienes que llegar a Manapouri por tu cuenta–.
Precios y duración
Los precios de las excursiones varían mucho en función de tus preferencias y de la época del año. Los podrás confirmar a la hora de hacer tu reserva.
En el caso del tour de un día hablamos de entre NZ$339 y NZ$449, sin traslado y con traslado desde Queenstown, respectivamente –el traslado es más económico en temporada alta–. Para que te hagas una idea, unos 185 € y unos 250 €. Ya hemos comentado que la excursión tiene una duración total de siete horas desde el puerto de Lake Manapouri, si contratas el traslado desde Queenstown, tienes que sumar seis horas más, y si lo haces desde Te Anau, una hora y media.
Si decides pasar la noche, hablamos de unos NZ$719 en cabina doble y NZ$1.399 en individual –sin traslado y en temporada baja–. En euros, unos 400 y 750, respectivamente. Si quieres pasar dos noches, los precios varían de NZ$929 a NZ$1.799, en cabina doble e individual –unos 500 € y casi 1.000 €, respectivamente–. El tour sale a las 12:30 y regresa a puerto antes de esa hora el día siguiente para repetir la travesía.
Sobrevolar el Doubtful Sound en helicóptero
Si desde el barco nos alucinó, imaginamos que desde el aire tiene que ser una experiencia inolvidable… Sí, se puede sobrevolar el fiordo en helicóptero. Eso sí, aquí la condiciones meteorológicas son menos permisivas. Tanto, que el día que fuimos nosotros no despegaron. Los precios, teniendo en cuenta lo que cuesta la excursión normal, no son la locura habitual, hablamos de unos 550 €, aunque “solo” es un vuelo de algo más de una hora con dos aterrizajes.
El segundo fiordo más largo de Nueva Zelanda y el más profundo te llevará al silencio. El Doubtful Sound no te va a decepcionar, te lo aseguramos.
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