¿Estás recorriendo la Isla Sur de Nueva Zelanda y tienes algo de tiempo en la zona de Queenstown? Tienes que visitar Arrowtown. En cuanto vimos un par de fotos, decidimos que teníamos que acercarnos. Y es que Arrowtown, en la provincia de Otago, conserva muchas de sus construcciones de la época de la fiebre del oro. Te parecerá que estás en un decorado del lejano Oeste americano, pero no lo es. Aquí vive gente, y está a unos 20 minutos de Queenstown.
Nosotros llegamos buscando un antiguo pueblo minero y, como buenos frikis, algunos escenarios de El Señor de los Anillos. Pero Arrowtown nos encantó, además, por su atmósfera congelada en el tiempo. Entre edificios de piedra y madera, antiguas cabañas de mineros y pequeñas tiendas, casi nos sentimos mineros, banqueros o tenderos del siglo XIX, y eso que el clima no acompañó mucho el día de nuestra visita.
Si quieres saber qué ver en Arrowtown, aquí tienes sus principales lugares de interés: sus rincones históricos, el río Arrow y los escenarios de la Tierra Media.
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No dejes de leer nuestra lista de cosas que hacer en Queenstown y alrededores, visitar Arrowtown es una de ellas. Tampoco te pierdas nuestros 15 imprescindibles que ver en Nueva Zelanda ni nuestros consejos para viajar a Nueva Zelanda.
Arrowtown, un antiguo pueblo minero de oro
La historia de Arrowtown comenzó en 1862, cuando Tewa, conocido como Māori Jack, descubrió oro en el río Arrow. ¿Te suena la fiebre del oro de California en Estados Unidos? Pues aquí pasó lo mismo: en poco tiempo llegaron cientos de buscadores. El pueblo, que tomó el nombre de Fox’s –por el europeo William Fox, que tuvo más fama por aquello de ser europeo y blanco–, llegó a alojar alrededor de 1.500 mineros trabajando en el río. La primera carga, en enero de 1862, fue de 12.000 onzas de oro, unos 340 kg –en el mercado actual equivalen a unos 24 millones de euros–.
La fiebre del oro terminó y con ella el dinero, lo que hizo que se quedara congelado en el tiempo. Caminamos por Buckingham Street y sus alrededores entre edificios históricos, antiguas tiendas, bancos, casas y las pequeñas cabañas donde vivieron algunos de aquellos mineros.
Como hemos dicho, Arrowtown no es un pueblo-museo creado para turistas. Más de dos siglos y medio después, sigue siendo un pueblo vivo, con cafés, restaurantes, tiendas y galerías de arte. ¿Lo mejor? Que muchos de los edificios históricos aún son viviendas y están ocupados.
1. El antiguo asentamiento chino
Uno de los lugares imprescindibles que ver en Arrowtown es su antiguo asentamiento chino. ¿Chino? Sí, muchos de los mineros que llegaron al final de la fiebre del oro eran chinos. El asentamiento está junto a Bush Creek, un pequeño afluente del río Arrow, y conserva los restos de algunas viviendas originales y reconstrucciones de otras.
Lo de vivir en un asentamiento separado no fue por gusto. La discriminación racial a mediados del siglo XIX era cosa seria y a los chinos no se les permitió mezclarse con la población europea. Se les obligó a vivir, casi sobrevivir, en pequeñas cabañas en una zona boscosa sin apenas espacio, comodidades o servicios buscando los últimos restos de oro cuando los mineros europeos ya se habían comenzado a marchar.
El actual asentamiento chino, que estuvo habitado hasta 1928, combina ruinas estabilizadas, reconstrucciones y edificios restaurados. Uno de los más interesantes es Ah Lum’s Store, construido hacia 1883 y utilizado posteriormente como tienda, banco, oficina y vivienda. Pudimos visitar su interior y el de algunas de las cabañas, al tiempo que conocíamos la vida de estos mineros a través de los paneles.
¿Sabías que…?
Arrowtown está reconocido como uno de los Tohu Whenua de Nueva Zelanda. ¿Qué es un Tohu Whenua? Significa literalmente “marcas en la tierra”. Son lugares de gran importancia para la historia y la cultura de Aotearoa. En este caso la de la minería de la fiebre del oro y sus dos grandes comunidades: la china y la europea.
No dejes de acercarte. No se parece en nada a las fotos que verás del pueblo –casi siempre de Buckingham Street–, pero es una parte importante de la historia de Arrowtown.
2. El río Arrow y los escenarios de El Señor de los Anillos
Al río Arrow se debe el origen de Arrowtown y de su fiebre del oro. Pero la mayoría de viajeros se acercan por otro motivo mucho más actual: sus orillas se convirtieron en escenarios de El Señor de los Anillos.
Aquí se encuentra el Vado del Bruinen, el vado que atraviesa Arwen a caballo llevando a un malherido Frodo mientras los Nazgûl los persiguen. Ojo, que es solo la localización del cruce del río, la parte en la que llega la tromba de agua con forma de caballos para acabar con los jinetes negros se rodó en Skippers Canyon, también en la región de Otago, a una hora de Arrowtow.
Otra localización de la Tierra Media en Arrowtown son los Campos Gladios, en Wilcox Green, en la Arrowtown Recreational Reserve. Es aquí donde Isildur es atacado por los orcos y, para huir, se pone el anillo y salta al río Alduin, donde lo pierde. Sí, ese río en el que el anillo se “esconde” a la espera de ser pescado por Deagol y robado por Smeagol. La primera parte, con Isildur, aparece en el prólogo de La comunidad del anillo. La segunda, con los hobbits, en el prólogo de El retorno del rey.
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Busca las localizaciones de los dos escenarios en nuestro mapa de qué ver en Arrowtown. En la web que hemos enlazado, las localizaciones de El Señor de los Anillos no están bien situadas.
Cerca de Arrowtown, además de la otra localización del Vado del Bruinen en Skippers Canyon, están Kawarau Gorge, el paso junto a las estatuas de los Argonath en el río Anduin, y Deer Park Heights, las llanuras de Rohan.
3. El Lakes District Museum & Gallery
Merece la pena entrar en el Lakes District Museum & Gallery para comprender el pasado de Arrowtown. El museo ocupa tres edificios históricos de Buckingham Street, entre ellos el antiguo Bank of New Zealand, y reúne objetos, fotografías y exposiciones sobre la historia de la región.
En su interior podrás aprender todo sobre la fiebre del oro y la vida de los mineros, pero también la historia maorí y la evolución del Queenstown-Lakes District. Hay recreaciones de una escuela victoriana, una herrería y otros espacios relacionados con la vida de la época.
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También había cárcel en el pueblo, la Arrowtown Gaol, construida en piedra en 1876 y que se mantuvo en uso hasta la década de 1930. Puedes visitarla por tu cuenta, pero tienes que pedir la llave en el mostrador del Lakes District Museum.
Entres o no en la zona del museo –de pago, aunque la zona de galería de arte es gratuita–, aquí está el centro de información de Arrowtown, donde puedes conseguir mapas, recomendaciones y reservar actividades. Entre esas actividades hay una que nos dejó locos, aunque no la hicimos, no era la época –tampoco creemos que lo hubiéramos hecho en su momento –. En verano, puedes alquilar una batea y buscar oro en el río Arrow.
4. El antiguo edificio de Correos
Seguimos caminando por Buckingham Street, la calle principal, para nuestro siguiente lugar que ver en Arrowtown. Entre sus edificios históricos está la antigua Post Office and Postmaster’s House, la segunda oficina de correos en funcionamiento más antigua de Nueva Zelanda.
En funcionamiento, ¿recuerdas que hemos dicho que aquí vive gente? Pues eso, no es un decorado… aunque lo parezca. Ninguno de los edificios de la calle lo es. Buckingham Street es una calle comercial en la que los negocios están ubicados en edificios históricos. Mandar una carta desde esta joya del siglo XIX te tiene que hacer sentir un minero emocionado avisando a su familia de que ha encontrado oro.
En 1995, con el apoyo de la comunidad y para evitar el cierre de la oficina de correos, el Lakes District Museum compró el edificio para preservarlo y mantenerlo en uso.
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Otro edificio rescatado de una “muerte segura” es la caseta de policía, police hut, en el número 2 de Buckingham Street. Construida en 1863, es la estructura de madera más antigua de Arrowtown. Se trasladó a su ubicación actual en 1991. El lugar en el que se supone que se almacenaba el oro durante la fiebre del oro, hoy es un centro de interpretación.
5. La antigua Pritchard’s General Store
Otro de los edificios históricos de Buckingham Street es la Pritchard’s General Store, una antigua tienda de suministros que hoy tiene un uso muy diferente: es una farmacia.
No todos los edificios del siglo XIX siguen manteniendo su función original, pero lo importante es que conservan su aspecto, ¿no? Además, así no se convierten en un museo, la gente sigue usando el espacio tras esas fachadas que parecen sacadas de un pueblo del lejano Oeste americano en su día a día. Todavía resisten unos 70 edificios y construcciones, algunos restaurados, de esa época del oro.
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Acércate al Dorothy Browns Cinema, un cine boutique considerado por los cinéfilos el mejor cine de Nueva Zelanda. Además de la sala, con asientos con reposabrazos en los que apoyar tablas de quesos, también hay un bar y una librería de cine.
6. Los cottages mineros de estilo europeo
Si hay una imagen que resume qué ver en Arrowtown, además de las fachadas de los negocios de Buckingham Street, es la de sus pequeños miners’ cottages, las antiguas casas de madera y piedra de los mineros europeos.
Tras el cruce con Wiltshire Street, Buckingham Street se convierte en una avenida arbolada junto a la que se levanta una hilera de pequeñas viviendas del siglo XIX. Uno de los rincones más fotografiados de Arrowtown, y lo entendemos perfectamente.
A pesar de ser mucho más cómodas que las del asentamiento de los mineros chinos, las condiciones de estas casas seguían siendo bastante humildes. Europeos, pero mineros. Hoy muchas se han transformado en tiendas, cafés o pequeños negocios.
Date una vuelta en busca de más pequeñas residencias del siglo XIX por Anglesea Street y en Berkshire Street.
En definitiva, si buscas qué hacer en Arrowtown, más allá de visitar edificios concretos, pasea por su centro histórico.
7. La iglesia católica de San Patricio y el cottage de Mary MacKillop
Terminamos nuestro recorrido por los lugares que ver en Arrowtown con la visita a la St Patrick’s Catholic Church. En los terrenos de la iglesia hay una pequeña construcción de finales del siglo XIX levantada como vivienda de un minero.
Después fue escuela, convento, otra vez vivienda… Hoy alberga una exposición dedicada a Mary MacKillop –la primera santa de Australasia– y recibe el nombre de Mary MacKillop Cottage. Es una manera de alejarse de la fiebre del oro en Arrowtown.
Mapa con los lugares que ver en Arrowtown
Ya hemos dicho varias veces que el pueblo es muy pequeño y que todo está muy cerca, pero, como siempre, mejor tenerlo bien ubicado. Aquí está nuestro mapa con los lugares que ver en Arrowtown. Recuerda, los escenarios de El Señor de los Anillos están bien localizados.
Cómo llegar a Arrowtown desde Queenstown
Llegar a Arrowtown desde Queenstown es muy sencillo. En coche, el trayecto dura unos 20-25 minutos. Hay dos recorridos principales. El más directo pasa por Frankton, cruza el Shotover Bridge y continúa junto a Lake Hayes. La otra opción es la llamada scenic route, que pasa por Arthur’s Point, cerca de Coronet Peak, y continúa por Malaghans Road.
También puedes llegar en autobús público Orbus, Arrowtown está conectado con la red de transporte de Queenstown. O contratar un tour por Arrowtown que también visita una bodega del valle de Gibbston.
Un pueblo que parece un decorado de película del lejano Oeste americano, con auténticas localizaciones de cine –de la trilogía de El señor de los anillos– y con una historia relacionada con la fiebre del oro. ¿Necesitas más motivos para visitar Arrowtown?
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