10+1 cosas que hacer y que ver en Christchurch, Nueva Zelanda

Christchurch, Ōtautahi en maorí, la tercera ciudad de Aotearoa y la mayor de la Isla Sur, es una parada clásica en cualquier ruta por Nueva Zelanda. Pero, ¿merece la pena quedarse? ¿Queda mucho que hacer y que ver en Christchurch después de los terribles terremotos que la sacudieron en 2010 y 2011? Nosotros creemos que la respuesta a ambas preguntas es sí, aunque admitimos que las grandes ciudades de la Isla Norte, Auckland y Wellington, nos gustaron más. Queenstown se queda fuera de la “clasificación” porque casi no la consideramos ciudad, es más bien un pueblo grande…

Donde sí gana a todas es en el arte urbano, una de sus bazas en la época posterremoto. Grandes artistas neozelandeses e internacionales han llenado el vacío que dejaron los edificios, en muchos casos decimonónicos, “desaparecidos” tras los sismos. También hay arquitectura contemporánea: nuevas sedes de museos, edificios comerciales y… ¡hasta una catedral de cartón! Por no hablar del verde, que acompaña a toda ciudad neozelandesa de bien. Además, en los alrededores de Christchurch también hay alguna joyita.

A ver si con nuestras 10 + 1 (adelantamos que esa una son los alrededores) cosas que hacer y que ver en Christchurch te convencemos de que sí merece la pena quedarte. ¡Ōtautahi te espera!

1. Disfrutar del arte urbano de Christchurch

Si hay una ciudad de Nueva Zelanda conocida por su arte callejero, es Christchurch. Después del terremoto, las obras de arte urbano le dieron una nueva identidad a la ciudad, una que sigue manteniendo. De hecho, hay un par de festivales de arte urbano que traen cada año nuevas obras a las calles de Christchurch: el Flare y el Little Street Art Festival.

En este mapa del Christchurch City Council puedes ver cuál te pilla más cerca según donde estés. Ya verás que hay un montón. Algunos de nuestros favoritos son –solo por nombrar cuatro– :

• Chiwahwah, con su catrina mexicana, de Dcypher junto a la Chiwahwah Mexican Cantina Bar, en el 136 de Oxford Lane;
• el Riverside Mural, el enorme trampantojo, de varios artistas, entre el Riverside Market en la Riverside Lane;
• Kaitaki, el “guardián”, o guardiana, maorí protegiendo la ciudad, de Fin DAC, en Hereford Street casi llegando a Rolleston Avenue;
• Only here to pay some bills and maybe fill a cart with some cat food… la personificación de la muerte, de Jacob Yikes, cerca del cruce entre Manchester Street y Tuam Street, donde hay muchos más.

Entre las cosas que hacer en Christchurch tienes el tour de arte urbano –en inglés– con la fundación benéfica Watch This Space, formada por apasionados locales del street art. Nosotros fuimos buscándolos por nuestra cuenta.

2. Dar un paseo por el Hagley Park y el jardín botánico

Lo de los parques en las ciudades neozelandesas es para alucinar. Son como ciudades dentro de las ciudades. Ciudades verdes, claro. El Hagley Park, en Christchurch, no es la excepción. De hecho, es uno de los parques urbanos más antiguos y más grandes de Nueva Zelanda, con sus más de cuatrocientos acres, más de 160 ha. Tiene de todo: áreas de juegos para niños y mayores –¡ese rugby!–, cafés, rosaledas –no te las pierdas en primavera, y tampoco los narcisos amarillos a lo largo de Harper Avenue y los cerezos en flor–, zonas con árboles nativos neozelandeses, el jardín botánico con su invernadero –la Cunningham House–, río –el Avon pasa por aquí–, un campo de golf…

Si te sobra tiempo, ¡puedes pasarte tranquilamente un día en el parque y no aburrirte!

3. Ver cómo van las obras de la catedral…

La decimonónica Catedral de Christchurch, como la mayoría de edificios de la ciudad, sufrió daños muy graves en los terremotos de 2010 y 2011. Parte de la torre y el techo de la iglesia se derrumbaron. Las obras de restauración y reconstrucción empezaron en 2020 y todavía no se sabe cuándo acabarán. De momento, en 2023 acabó la primera fase, la de estabilización. Cuando estén acabadas, además de la iglesia y el campanario de piedra, habrá un mirador, un centro de visitantes y hasta una cafetería. En su web puedes ver cómo van las obras y, cuando llegues a la ciudad, no dejes de pasarte por la plaza de la catedral.

4. … y visitar la única catedral de cartón del mundo

¿Entonces en Christchurch se han quedado sin catedral? No, tienen una catedral provisional… ¡de cartón! La Christchurch Transitional Cathedral, apodada Cardboard Cathedral, del arquitecto japonés Shigeru Ban. En nuestro listado de sitios que ver en Christchurch no podía faltar la única catedral del mundo hecha principalmente de cartón. Y decimos principalmente porque hay algún otro material como madera, acero y policarbonato, no está hecha 100% de cartón.

En cualquier caso, esencialmente son tubos de cartón. Vamos, la cruz detrás del altar son dos tubos, para que te hagas una idea. En el exterior están recubiertos por una capa de policarbonato translúcido por la que se filtra la luz. También se filtra por la ventana en forma de triángulo multicolor, que recuerda el rosetón de la catedral “original”. La verdad es que a nosotros nos encantó tanto por fuera como en el interior con ese juego de luz. Hemos visto fotos y nos gusta hasta más que la “original”. Pero solo está diseñada para durar cincuenta años… ¡una pena! Tendrás que visitar Christchurch cuando todavía esté en pie.

5. Dar un paseo por el río Avon…

Ya hemos dicho que hay un río que pasa por la ciudad: el Avon. Pasear por sus orillas es un imprescindible en Christchurch. También puedes pararte a comer o beber algo en sus terraced seatings, los asientos escalonados en su ribera, como los que están junto al Bridge of Remembrance –el puente dedicado a los soldados que lucharon en las dos guerras mundiales y en los siguientes conflictos: Corea, Malasia, Borneo y Vietnam–.

6. …y emocionarse con el memorial del terremoto (sin sillas)

Junto al río está el Canterbury Earthquake National Memorial, del arquitecto esloveno Grega Vezjak. Un memorial que, desde 2017, recuerda a las víctimas del terremoto de 2011. Está formado por dos partes, una a cada lado del río, unidas por el puente de la Montreal Street: el memorial y el área de reflexión. A la entrada del memorial hay un pounamu, la piedra verde sagrada para los maoríes que simboliza la conexión de los visitantes con la tierra y los que estuvieron allí antes que ellos. El memorial es un sencillo muro curvo de 111 metros en cuya piedra están grabados los nombres de las 185 víctimas, en inglés y en su idioma nativo, en caso de que tenga otros caracteres. El área de reflexión permite sentarse y ver el memorial desde el otro lado del río.

Si estás buscando el memorial 185 Empty White Chairs, las 185 sillas blancas vacías en recuerdo de las víctimas, tenemos una mala noticia para ti: se desmanteló en abril de 2023. Nosotros habíamos leído sobre él y lo buscamos. Fue al llegar cuando descubrimos que ya no estaba. Era un memorial “extraoficial” realizado por el artista local Peter Majendie en el primer aniversario del terremoto y pensado para durar unos días, pero que “resistió” casi 11 años. Inicialmente se encontraba en el sitio de la demolida Oxford Terrace Baptist Church y luego se movió al sitio de la también demolida St Paul’s Church, cerca de la catedral de cartón. Personalmente esas 185 sillas vacías, que representaban la ausencia de las 185 víctimas del terremoto, nos parecían más conmovedoras que el memorial actual.

7. Pasear por la calle más colorida de Christchurch: New Regent Street

Si hubiera un concurso de calle más colorida, y puede que más bonita, de Nueva Zelanda, seguramente lo ganaría la New Regent Street de Christchurch. Esta calle, inaugurada en 1932, está formada por una hilera de casas de estilo misión. No sabemos si tú sí, pero nosotros no teníamos ni idea de que existiera este estilo. Está inspirado en las misiones españolas y nació en el siglo XIX en EEUU. Sea como fuere, esas casitas de colores pastel son de lo más “cucas”.

En 1994 se cerró al tráfico para dejar espacio solo a peatones y al tranvía de Christchurch. Hoy está llena de tiendas, bares y cafés, hasta tiene su propia web.

6. Ver pasar el tranvía por dentro de una galería comercial

En 1882 Christchurch inauguró su red de tranvías. Al principio eran de vapor y tirados por caballos. En 1905 pasaron a ser eléctricos. Los tranvías dejaron de funcionar en 1954, cuando se sustituyeron por autobuses. Pero, desde 1995, han vuelto a las calles con sus antiguos coches restaurados. Eso sí, ahora son tranvías turísticos, hop on hop off y algunos hasta con restaurante.

La verdad es que nosotros no somos muy de autobuses ni de tranvías turísticos, pero sí que es curioso ver, aunque sea desde fuera, los antiguos coches restaurados de Christchurch. La New Regent Street es buen sitio para una foto, aunque el más curioso es el Cathedral Junction: un centro comercial con techo acristalado por donde pasa –y para– el tranvía.

7. Dar una vuelta por el Arts Centre y alucinar con la vidriera de la Great Hall

Otro sitio que tienes que visitar en Christchurch es el Arts Centre, Te Matatiki Toi Ora en maorí. Un centro cultural ubicado en el complejo de edificios protegidos más grande de Nueva Zelanda –ocupa toda una manzana–, de estilo neogótico o, como lo llaman allí, Gothic Revival, restaurado tras el terremoto. Es un centro dedicado a las artes, la cultura, la educación y la creatividad y hay de todo: de estudios de arquitectos o una academia de danza a galerías de arte o tiendas de cerámica, pasando por food trucks o un centro de masajes tailandeses. Incluso hay una torre observatorio en la que está ubicado uno de los mejores hoteles de Christchurch, el Observatory Hotel. Antiguamente era sede universitaria y todavía acoge las facultades de música y estudios clásicos de la University of Canterbury.

Dos visitas interesantes y gratuitas. Por un lado, el Teece Museum of Classical Antiquities, con piezas de arte clásico –de mosaicos y joyas romanas a vasijas griegas–, abierto de miércoles a domingos de 11 h a 15 h. Y, por otro, la Great Hall –abierta todos los días de 10 h a 17 h–, con su enorme vidriera: The Arts Centre Memorial Window, de 1938. Sobrevivió al terremoto, aunque hubo que retirarla y restaurarla. Párate a leer el cartel donde se indican todos los personajes que están representados en ella, vas a alucinar como nosotros. Son soldados que luchan junto al capitán Cook y la tripulación de su barco Resolution contra la brutalidad y la ignorancia, representados por un monstruo rojo con cabeza de hidra. Pero también están Nelson, Scott, Shakespeare, Chaucer, Darwin, Newton, un guerrero maorí –solo uno, mucho equilibrio no hay–…

8. Visitar alguno de los museos de Christchurch

Tenemos que decir que los museos de Auckland y Wellington nos parecieron más interesantes que los de Christchurch, pero, si te sobra tiempo, también hay unos cuantos museos en la capital de Canterbury. Nosotros visitamos los dos más importantes, ambos gratuitos:

• la Christchurch Art Gallery Te Puna o Waiwhetū, la principal galería de arte de Christchurch, con obras neozelandesas e internacionales;
• el Canterbury Museum, el más importante de la ciudad, centrado en historia natural y cultural de Nueva Zelanda y de la región de Canterbury, con una colección que va de artefactos maoríes a una exposición sobre la Antártida y exposiciones temporales interesantes.

Están construyendo un nuevo edificio del Canterbury Museum y se puede ver solo una pequeña parte de la colección en el pop-up del edificio del CoCA, el Centro de Arte Contemporáneo Toi Moroki. También son parte del Canterbury Museum Quake City, dedicado al terremoto de 2010-2011, y el Ravenscar House Museum, una colección de arte neozelandés en un edificio contemporáneo. Estos últimos no los visitamos así que no podemos decirte mucho, pero la Ravenscar House impresiona bastante desde fuera.

Cerca del aeropuerto tienes también el International Antarctic Centre, aunque nosotros preferimos directamente viajar a Antártida desde Ushuaia.

9. Disfrutar de las delicias gastronómicas del mundo en el Riverside Market

Según The Australian, el Riverside Market es uno de los mejores mercados gastronómicos del mundo –en el listado están otros viejos conocidos nuestros como el Mercato Centrale de Roma o el Mercado de San Miguel de Madrid–. No sabemos si será de los mejores del mundo, no hemos estado en tantos, pero sí que está genial. Esas hamburguesas de Shaka Bros, ese ramen de Ramen Ria, ese fish & chips de Little fish, esos souvlaki de Dimitri’s Greek Food… ¡qué hambre nos está entrando!

Por cierto, la Little High Eatery tiene sitios parecidos y, junto a ella, en el Bohemian Bakery Café hay bollos muy ricos y pan francés, que el pan bueno se echa de menos en Nueva Zelanda.

10. Caminar por el último bosque primigenio de Christchurch

También puedes hacer senderismo en Christchurch… ¡en la misma ciudad! Y no por un bosque cualquiera, en el último bosque primigenio de la zona de kahikatea, un árbol de la familia de las coníferas endémico de Nueva Zelanda, que crece hasta una altura de 65 metros. En el Riccarton Bush walk, el paseo del que te hablamos, los hay que tienen ¡hasta 600 años! Son 460 metros de nada, un paseito de menos de quince minutos. Pero seguro que querrás quedarte un poco a disfrutar de los árboles y de la tranquilidad.

El bosque está protegido por una valla a prueba de depredadores y para entrar hay que limpiarse las zapatillas y pasar por una doble puerta. Abre de lunes a viernes no festivos de 8 h a 16 h. Todo para proteger la flora y la fauna locales.

El bosque se encuentra junto a la residencia, del siglo XIX, de la familia escocesa Deans, la Riccarton House, de estilo victoriano-eduardiano. La casa ha conservado sus interiores de época y se puede visitar, aunque solo con tours. Tienes información en su web.

Junto a la casa, todos los sábados por la mañana se celebra el Christchurch Farmers’ Market, un mercado de productores locales con todo tipo de productos: carne, queso, frutas, verduras, bollería… Así que, ya sabes, es buen día para ir.

Nuestro “+1”: las afueras y los alrededores de Christchurch

¿Buscas más cosas que hacer y que ver en Christchurch? Unas sugerencias de lugares y actividades en las afueras y en los alrededores de la ciudad.

• Monta en el tren transalpino de Nueva Zelanda. Si te gustan los trenes panorámicos y los paisajes de montaña, es tu viaje. Puedes ir y volver el mismo día cruzando la Isla Sur de Aotearoa.

• Si haces un trayecto en tren y otro en coche, cerca de Christchurch tienes que parar en la maravilla natural del Kura Tawhiti, o Castle Hill. Vas a alucinar con esas formaciones rocosas.

• Nosotros no subimos, pero en Christchurch hay teleférico que sube hasta los Port Hills –las vistas creemos que no tan buenas como las de Queenstown, y no es tan céntrico, pero los paisajes neozelandeses…–. Como alternativa, puedes ir en coche por la Summit Road y llegar hasta los miradores que te indicamos en el mapa.
• Una bonita excursión de medio día desde Christchurch es la que lleva a la Banks Peninsula. ¿Dónde parar? Por lo menos, en la antigua estación de trenes de Little River; junto al árbol de totara gigante en la Montgomery Reserve y en el cercano Hilltop Lookout Point; en la fábrica de queso Barrys Bay Traditional Cheese, y en el pueblo de Akaroa, con su casco histórico y su faro. También puedes ir a ver pingüinos o hacer un tour en barco para ver delfines.

• Si eres de playas, en Christchurch tienes las de Sumner, Scarborough, Wooden y Waikuku.
• Dejamos por último lo más friki: comprar en un outlet camisetas o… ¡galletas! En nuestra estancia en Nueva Zelanda nos hicimos fans de la ropa de Global Culture y de las galletas Cookie Time. Ambas tienen fábrica, con su respectivo outlet, en Christchurch.

Mapa con las cosas que hacer y que ver en Christchurch

Aquí tienes nuestro mapa de Christchurch con todos los lugares y visitas que te hemos aconsejado. La Península de Banks la hemos puesto en una capa separada por si quieres ocultarla.

Cómo moverse por Christchurch

Es muy fácil moverse en transporte público en Christchurch gracias a su red de autobuses urbanos, incluso para ir del aeropuerto al centro. Google Maps conoce las rutas y puedes “preguntarle” cómo llegar a cualquier sitio. Si vas a hacer muchos viajes, te merecerá la pena hacerte con una Metrocard. Solo para llegar del aeropuerto al centro y viceversa, puedes pagar en el autobús. Aquí tienes las tarifas si pagas sin o con la Metrocard.

Dónde dormir en Christchurch

Nosotros dormimos en el hotel BreakFree on Cashel Christchurch que tenía precios imbatibles, una gran ubicación y estaba muy bien por todo –limpieza, instalaciones, personal, etc. –. Eso sí, tenía habitaciones muy pequeñas y con ventanas que no se podían abrir. Esas, por lo menos, son las que nos dieron a nosotros –pasamos varios días y tuvimos que cambiar de habitación–, aunque creemos que hay categorías mejores. Echa un vistazo a otros hoteles de Christchurch.

No está mal nuestra selección de visitas y actividades en Ōtautahi, ¿no?