La catedral vieja de Lleida, nuestra gran desconocida

Pensad en catedrales en España. Venga, un poco más… Sevilla, Santiago de Compostela y sus compañeras de camino León y Burgos, Barcelona. ¿Alguna más? Que levante la mano el que haya pensado en la catedral de Lleida –vale, el título de la entrada os puede haber predispuesto un poco a hacerlo–. Pero, al menos en nuestro caso, era una gran desconocida. Y era “gran” porque, una vez visitada, nos quedó claro que es de las más espectaculares que hemos visto por su enorme tamaño –al que se añade un castillo– y por el sitio en el que se encuentra: en lo alto de un cerro con la ciudad de Lleida a sus pies. Dejad que os enseñe la Seu Vella, la catedral vieja de Lleida, y buscad un hueco en el calendario para ir a visitarla.

El turó de la Seu Vella de Lleida

La palabra catalana turó significa, literalmente, colina. No puede estar más claro, la catedral vieja de Lleida, la Seu Vella, está en lo alto de una colina, como si de un castillo medieval, desde el que el señor feudal controla sus tierras y vasallos, se tratara. Tanto es así que, pocos años después de la construcción de la primera catedral, se construyó una alcazaba morisca –en el año 882–. Esta alcazaba se mantuvo y convirtió en castillo con la reconquista, llegando a ser la construcción que rigió el destino de toda la colina desde el siglo XVIII.

La silueta de la catedral vieja con su torre y el castillo es visible desde buena parte de la capital leridana y, al acercarse, impresiona todavía más el tamaño, la altura, la fuerza que desprenden esos muros defensivos y la elegancia de las líneas de la catedral que parecen disputarle la supremacía del lugar a lo defensivo.

Una muralla separa el turó del resto de la ciudad. No es como en otras ciudades en las que las murallas contienen la catedral, el castillo, palacios de nobles, casas, tiendas… No, en el turó de la Seu Vella no hay nada más. En su origen lo había, pero fueron destruidos para reforzar las murallas con la primera de las muchas guerras que ha vivido la zona: la Guerra de los Segadores, dels Segadors, del s. XVII. Ese fue el motivo de la construcción de la catedral nueva… la militarización del turó.

El claustro de la catedral vieja de Lleida

Atípico sí. ¿Por qué empezar hablando del claustro de la Seu Vella en lugar de hablar de la propia catedral de Lleida? Porque la entrada es, a través del antiguo edificio de canónigos, al claustro.

Cuando ya te habías acostumbrado a la grandeza del conjunto recibes otro golpe directo a tu conciencia por no conocer esta catedral. Estás en uno de los claustros góticos más grandes de Europa y eso es mucho decir. Pero no es sólo cuestión de tamaño, es cuestión de detalle: de arcos ojivales con exquisitas tracerías y columnas de decorados capiteles. Tendréis que ir de uno en uno porque quince, de los diecisiete arcos que componen el claustro, tienen una tracería diferente, lo mismo que los capiteles de todas las columnas. Nada de hacer uno y copiar los demás como en una línea de producción.

En la galería sur, la opuesta a la entrada, cinco arcos se abren al abismo de la colina sobre una vista excepcional de la ciudad. ¿Podrían los religiosos que caminaban por este claustro concentrarse en sus rezos y en su meditación o se les pasaría el tiempo disfrutando del panorama?

Si buscáis más altura y mejores vista no desesperéis: a 238 escalones de escalera de caracol está el mirador del campanario.

La catedral vieja de Lleida, la Seu Vella

La maravilla mezcla de románico y gótico que se visita hoy en día comenzó a construirse a principios del siglo XIII, y dejó de ser un templo católico en el siglo XVIII, momento en que el castillo se hizo con el control de toda la colina y la catedral pasó a ser un cuartel militar hasta 1947.

Sabiendo esto, no os sorprenderá tanto no encontrar un enorme retablo, ni un altar, ni estatuas de santos y vírgenes. Tampoco busquéis bancos en la nave central, y no es porque las misas aquí se escuchen de pie, es porque no hay misas. Esta “limpieza” de espacios puede gustar o no, a mí me encantó. Muchas veces, la cantidad de cosas que hay en el interior de las catedrales las hace parecer pequeñas, como si no cupiera todo lo que quieren poner. En este caso es justo lo contrario: el protagonismo lo tienen los muros, las columnas, las naves, los ábsides… Estoy convencido de que sus muchos maestros de obra –23 arquitectos aparecen en un libro de Jaime Villanueva sobre la construcción de la catedral de Lleida– buscaban eso: hacernos sentir pequeños frente a la grandeza de esos muros que se alzaban hacia el cielo en busca de la eternidad.

Sentíos pequeños paseando por las naves, mirando las perfectas bóvedas del techo –en algunos puntos encontraréis espejos que os ayudarán a hacerlo sin castigar las cervicales–, entrando en las capillas laterales, oyendo el eco de vuestros pasos sobre piedras con ocho siglos de historia. ¿De verdad la arquitectura ha evolucionado tanto?

El castillo de La Suda o del Rey

Poco se puede visitar del castillo de La Suda, sólo se conserva la nave sureste. Las guerras y su uso como polvorín acabaron hace tiempo con gran parte de su estructura. En esa sala hay una exposición sobre la historia de la construcción militar y los pueblos que han pasado en la roca Sobirana a lo largo de los siglos.

Si todavía queréis ver más vistas después de asomaros a los arcos del claustro y de subir al campanario, en la terraza del castillo encontraréis más.

¿Os he convencido de que hay que visitar la Seu Vella? La catedral vieja de Lleida tiene que dejar de ser esa gran desconocida, se lo merece.