Cartagena de Indias, la Reina de Indias en época colonial y la Heróica durante la lucha por la independencia, es una ciudad que, en pleno siglo XXI, conserva todo su encanto y belleza: calles, casas, ventanas, balcones… hasta coches de caballos. Como si el tiempo, en lugar de avanzar, corriera hacia atrás, hacia su época gloriosa. Cita ineludible de cualquier viaje a Colombia, no podíamos dejar de pasar por ella y caer rendidos a sus encantos, como ya hizo en su momento Gabriel García Márquez, el nobel colombiano que sólo necesitó cruzar sus murallas para enamorarse de ella.
Centro y Getsemaní: los barrios históricos de Cartagena de Indias
Cartagena de Indias debe su fundación a la importancia estratégica de su bahía, la más extensa del Caribe. Durante años fue el principal puerto del Nuevo Mundo, al que llegaba cada octubre la Flota de Indias, convirtiéndola en objetivo para piratas, corsarios y bucaneros. Este acoso hizo que sus dos únicas entradas por mar, Boca Grande y Boca Chica, se hicieran pasos inexpugnables. En Boca Grande se construyó una escollera, un muro bajo el nivel del mar que impedía entrar a los barcos. Boca Chica, en cambio, tenía que permitir la entrada de embarcaciones, pero tres fuertes protegían su acceso. Con la bahía más segura del Caribe, la ciudad quedaba protegida desde el mar, para la tierra se construyó una muralla alrededor de lo que hoy es el casco histórico.
El otro barrio con solera es Getsemaní. Allí era donde vivían los extranjeros, los esclavos y los libertos y a donde acudían los marineros en busca de diversión. Hoy en día conserva su carácter abierto y cercano, es fácil ver a sus vecinos sentados en las puertas de sus casas charlando animadamente por las noches.
Recorrer el casco histórico de Cartagena de Indias es pasar de impresionantes casas coloniales a iglesias con cientos de años de antigüedad; de preciosos balcones de madera a ventanas llenas de flores; de una calle adoquinada a un parque… sin olvidar sus puestas de sol desde la muralla. En Santa Marta habíamos tenido nuestro primer contacto con la arquitectura colonial de Colombia, pero fue en Cartagena donde nos entró por los ojos con intensidad. Muchas de esas casonas se han convertido en hoteles de lujo y pequeños hoteles de diseño –hoteles boutique–, otras han vuelto a abrir sus puertas como restaurantes, heladerías o tiendas. Se aprecia el mimo y el cuidado de sus gentes en la conservación y mantenimiento de su patrimonio cultural, un patrimonio declarado de la humanidad por la UNESCO.
Castillo San Felipe de Barajas
A pesar de estar, aparentemente, bien defendida, faltaba algo más: el Castillo San Felipe de Barajas –San Felipe por el rey de España en el momento de su construcción, Felipe IV, y de Barajas porque Don Pedro Zapata de Mendoza, gobernador del departamento en aquella época, era hijo del conde de Barajas–, la construcción militar colonial más grande de Sudamérica y una de las siete maravillas de Colombia. Se trata de siete castillos en uno y su historia es tal que no se puede visitar sin más si no quieres perdértela. Nosotros no quisimos y alquilamos una audioguía de Tierra Magna a la entrada. Comenzando en 1557, perdido en 1697, infranqueable para los ingleses en 1747, reforzado en 1752, heróico en 1815 –cuando murió de hambre más de la mitad de la población de Cartagena antes de rendir la ciudad a los españoles– e independiente en 1821.
Pensado desde la primera piedra –bajo sus muros hay más de 600 metros de túneles que se mantenían llenos de explosivos para destruir el castillo en caso de ser tomado– hasta la última madera –el único acceso al castillo principal era una escalera de madera que se destruía al comenzar el ataque– es una obra de ingeniería militar impresionante, prueba de la gran importancia histórica de Cartagena de Indias.
Dormir en Cartagena de Indias: Casa el Carretero
En pleno barrio de Getsemaní, al lado de la plaza Trinidad, se encuentra la Casa el Carretero a la que nos invitó su dueño Carlos. No busquéis carteles con el nombre o muestras de que es un hotel. La intención de sus dueños es hacer que te sientas como en casa en cualquiera de sus tres habitaciones, y ¡vaya si lo consiguen! Una casa colonial restaurada con gusto y mimo, aunando las nuevas tecnologías –equipos de música, televisión por cable, wifi…– con la calidez de los muros antiguos y la decoración oriental.
A su gran comodidad se une un personal muy atento pero siempre discreto, una pequeña piscina en la azotea y un delicioso desayuno, hasta chef personal. Como curiosidad, tan en casa quieren que te sientas, que incluso puedes utilizar su cocina si deseas prepararte algo para comer. Alojarse en la Casa el Carretero es darse un lujo para recuperar energías en una ciudad impresionante.
Parque Nacional Corales del Rosario
Aunque sus playas urbanas no estén entre las mejores del Caribe, a menos de una hora en barco de Cartagena se encuentra el Parque Nacional Corales del Rosario, que cuenta con 27 islas coralinas. Naturaleza en forma de fantásticos fondos marinos –comparables en colores y vida a los de Australia–. Hay muchas compañías que llevan hasta ahí en excursiones de uno o más días y todas salen del Muelle Turístico La Bodeguita, a dos pasos de la Torre del Reloj.
La verdad es que no esperábamos encontrar esa belleza bajo el mar. La claridad de sus aguas nos permitió una visibilidad de más de quince metros con lo que, sólo haciendo snorkel, no hubo pez o coral que escapara a nuestra vista en la hora que duró el paseo mientras seguíamos al guía que nos llevó a sitios increíbles.
Nosotros fuimos a la isla del Encanto –aquí puedes ver la descripción y el precio del tour–, pero también los hay a la isla de Cocoliso –aquí puedes ver la descripción y el precio del tour– y a la del Pirata –aquí puedes ver la descripción y el precio del tour–. Otra opción de playas increíbles, aunque fuera del Parque nacional corales del Rosario, es la isla de Baru –aquí puedes ver la descripción y el precio del tour–.
Cartagena de Indias, la gran ciudad colonial que vio nacer a Gabriel García Márquez como periodista y escritor, nos encantó. Un lugar mágico en el que el pasado y el futuro se dan la mano en un precioso presente.
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