Quien visite Japón alrededor del 15 de noviembre se verá gratamente sorprendido al encontrarse en los templos sintoístas con decenas de niños vestidos de forma tradicional, con sus kimonos, hakamas –los pantalones tradicionales– y obis –los cinturones para kimonos que se atan en la espalda–. Este evento, que representa un verdadero espectáculo para los turistas, es, para los japoneses, una importante fiesta cuyos orígenes se remontan al periodo Heian (del 794 al 1185 dC).
El 15 de noviembre se celebra el Shichi-Go-San, literalmente “siete, cinco, tres”, las edades a las que los niños son llevados a los templos para celebrar el paso de la infancia a la edad “adulta”, todo un evento en el Japón de antaño, cuando la mortalidad infantil era todavía muy alta. La elección de los años no es casual: los niños con 3 años podían empezar a llevar pelo largo y con 5 a vestir el hakama y las niñas con 7 años podían empezar a llevar el obi.
Nosotros llegamos a Japón a principios del mes de noviembre, así que no esperábamos verlos, pero tuvimos suerte porque, por lo visto, la costumbre se ha extendido también a las semanas anteriores. Nos topamos con los primeros en nuestra visita a Kamakura, en el templo Tsurugaoka Hachiman-gū, el santuario shinto más importante de la ciudad.
Llegados a Kyoto, conociendo ya esta bonita tradición, preguntamos dónde podríamos encontrarlos, y nos dirigimos al templo de Heian (Heian-Jingu). Efectivamente allí estaban, con sus orgullosos padres dispuestos a que les fotografiáramos tanto como quisiéramos haciéndoles posar como pequeños modelos. Algunos hasta se ponían detrás de los niños sujetándoles para que posaran mejor.
Las bolsas alargadas con dibujos que llevan muchos de los niños en las fotos contienen los llamados Chitose ame, los caramelos de los mil años, que les regalan sus padres en señal de buen augurio. Las bolsas llevan textos y dibujos con símbolos de buena suerte y larga vida como grullas y tortugas.
Entre estas dos visitas, la de Kamakura y la de Kyoto, pasamos por Hakone, donde asistimos al Daimyo Gyoretsu, un desfile de la época Edo: Japón no dejaba de sorprendernos con sus fascinantes tradiciones.
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