¿Loppem, Loppem? Incluso, ¿castillo de Loppem? Después de unos cuantos viajes a Flandes, estamos en posición de asegurarte que hay vida más allá de las ciudades turísticas más conocidas de esta región de Bélgica. Es más, hay vida mucho más cerca de lo que puedas pensar… Porque Loppem está solo a ¡6 km de Brujas! Tan cerca y tan eclipsado. No te vamos a decir que el pueblo sea una visita imprescindible, más que nada porque tampoco nosotros lo recorrimos, pero el castillo de Loppem sí que se merece una pequeña excursión. Quién sabe, tal vez te guste más que algunos canales…
A diferencia de los palacios de su cercana Brujas, el castillo de Loppem no es antiguo. Vale, es más antiguo que la mayoría de las casas en las que vivimos hoy en día, pero se construyó a mediados del siglo XIX. Seguro que lo de “neogótico” ya te había dado una pista. A pesar de su “juventud”, la cantidad de cosas que han visto sus muros da para varios libros… y eso que lleva en manos de la misma familia desde 1870. Por no hablar de los bosques y jardines que lo rodean, donde encontrarás hasta un laberinto.
Sigue leyendo, y mirando las fotos, el castillo de Loppem seguro que se hace un hueco en tu próximo viaje a Flandes.
Saltaconmiconsejo
Aunque esperamos convencerte de ir a visitar el castillo de Loppem, uno de nuestros 5 lugares que ver en los alrededores de Brujas, estamos seguros de que también pasarás por su turística vecina. Echa un vistazo a nuestro artículo Qué ver en Brujas para no perderte nada. Y, si quieres completar el viaje, aquí tienes nuestra ruta por Bruselas, Brujas y Gante y nuestros consejos para viajar a Bélgica. Que no se diga que te falta algo.
El castillo de Loppem, un poco de historia
Allá por 1859, el matrimonio formado por el barón Charles van Caloen y la condesa Savina De Gourcy Serainchamps decidió construir un castillo en las afueras de Brujas para pasar los veranos. Así, como suena: para pasar los veranos. No te vayas a creer que los inviernos los pasaban en Benidorm, que lo hacían en Brujas…
¿Sabías que…?
Antes de que se levantara el castillo de Loppem, había una antigua finca señorial del siglo XVIII de la familia Potter. Sí, como Harry, aunque en este caso eran parientes de los van Caloen. Todavía hay alguna parte en pie: una finca pastoral, una casa forestal y un pabellón de té octogonal.
El caso es que contrataron, primero, a Edward Welby Pugin y, más tarde, a Jean-Baptiste Bethune. La obra se completó en solo cinco años. Lo que da idea de la importancia de la familia, porque pequeño lo que es pequeño no es. ¿El estilo? El de la época: neogótico. Con sus torres, chapiteles y ventanas que parecen vidrieras de catedral. De hecho, es el castillo neogótico mejor conservado de Bélgica.
Durante la Primera Guerra Mundial, el castillo de Loppem se convirtió en el cuartel general del rey Alberto I de Bélgica. Del 24 de octubre al 25 de noviembre de 1918, los reyes residieron en el castillo –podrás ver una recreación de su dormitorio– y recibieron visitas de dignatarios como el presidente de Francia o el rey de Inglaterra. No tuvo un papel tan destacado en la Segunda Guerra Mundial, fue ocupado por las tropas alemanas durante todo el conflicto. En 1975 abrió sus puertas al público, conservado por una asociación creada en 1952 por Jean van Caloen, el último residente del castillo.
¿Qué vas a encontrar en el castillo de Loppem?
Ya hemos dejado caer que el castillo de Loppem es el castillo neogótico mejor conservado de Bélgica. Vas a alucinar con lo que te espera dentro –de los alrededores te hablamos un poco más abajo–, desde el mobiliario y las ventanas originales hasta un auténtico museo con piezas de todo el mundo –coleccionadas por Roland van Caloen, que se dedicó a viajar– y otras, más clásicas –de la colección de Jean van Caloen, el último habitante del castillo–.
¿Sabías que…?
Toda la decoración y mobiliario se deben al trabajo del arquitecto Bethune y al gusto de la condesa Savina De Gourcy Serainchamps. No es que el barón se desentendiera de las obras de su castillo, es que padecía un glaucoma que le dejó ciego. Eso sí, a los 52 años, tras una operación, pudo ver por primera vez a sus esposa, a sus hijos y el castillo.
La planta baja
Cada una de las salas –no solo las habitaciones– del castillo de Loppem tiene una chimenea. Chimeneas que nunca se han usado: recuerda, era la residencia de verano y, además, había otros métodos para calentarlo.
En la planta baja también, incluso en el hall, con detalles que recuerdan al primer barón, como un San Carlo Borromeo o el lema de la familia. La sala azul, la sala roja, el salón o un pequeño apartamento, todo decorado con cuadros –como la pintura más antigua de la Grote Markt de Brujas–, frescos, santos y vírgenes o la imponente escalera con paneles de madera hechos a mano del hall.
También en la planta baja está la cocina original, usada hasta 1940.
El piso superior
Subir la escalera ya es una experiencia, con los cuadros y estatuas que fuimos encontrando. En la planta alta está la recreación de la habitación de los reyes de Bélgica durante la Primera Guerra Mundial, la habitación de guerra –desde donde se tomaron muchas decisiones sobre el país–, las habitaciones de la familia y las salas del museo, además de la capilla. Los van Caloen eran muy religiosos –hasta aquí vinieron obispos de Roma a pedir dinero para la guerra contra Garibaldi– y un cura vivía en el castillo y oficiaba misa dos veces al día.
¿Sabías que…?
Cuando llegamos a la habitación real, nos sorprendió encontrarnos con dos catres militares… Nuestra guía nos explicó que el rey Alberto I era muy alto y no podía dormir en la cama que le habían preparado. Ni corto ni perezoso, reclamó los dos catres en los que su mujer y él habían pasado los primeros años de guerra para seguir durmiendo en ellos. No son los originales, pidieron unos al ejército belga para una exposición y los han mantenido en la habitación.
El “museo”, con fotografías y objetos de todo el mundo y obras de arte, ya justificaría por sí solo la visita al castillo de Loppem. Eso sí, la concentración de sorpresas es tal que no podrás fijarte en todo –los sabemos por experiencia–.
El parque y la mejor vista del castillo
El parque del castillo de Loppem, de estilo inglés, tiene una superficie de 20 hectáreas y está abierto al público de forma gratuita. Desde 1974 está alquilado al municipio por un simbólico franco, no había euros por aquel entonces. Camina por sus senderos, hay una ruta paisajista, y no dejes de asomarte al lago que se convierte en el espejo perfecto en el que se refleja la fachada del castillo.
Dentro del parque, junto al desvío de la carretera principal, hay un laberinto rectangular. Confesamos que no nos atrevimos a entrar y nos quedamos fuera. El cartel dice que la última entrada es 45 minutos antes del cierre… y no teníamos tanto tiempo ni estábamos seguros de poder “resolverlo” más rápido. Es posible que el laberinto tenga más de 150 años, se cree que se diseñó en 1873.
Más allá del parque, está el antiguo bosque de Gendschen, con robles con más de 300 años de edad.
Cómo llegar al castillo de Loppem desde Brujas
El castillo de Loppem está a 6 km a vuelo de pájaro al sur de Brujas, unos 8 km por carretera desde el centro de la ciudad.
Lo más sencillo –para quien sepa, claro– es llegar en bicicleta, con el servicio de alquiler de bicicletas de Brujas puedes hacerte con una en el mismo centro: menos de media hora siguiendo la ruta de Google Maps. Los que no sabemos montar en bici, podemos llegar en transporte público con los autobuses 70a, 70b o 703 desde la Stationsplein hasta la parada Steenbrugsestraat, a ocho minutos caminando de la entrada del castillo, en total unos 20 minutos de viaje. Obviamente, también puedes ir en coche, en un cuarto de hora, o en taxi.
Información práctica: horarios y precios
El castillo de Loppem abre de marzo a mediados de noviembre y durante las vacaciones de Navidad de lunes a sábado –en periodos especiales también abre los domingos, puedes confirmarlo en la web del castillo–. El horario es de 13:00 a 17:30. La entrada cuesta 9 € para mayores de 18 años y la visita guiada por el castillo –muy recomendable– son 50 €.
El laberinto abre de 14 h a 18 h –en julio y agosto desde las 13 h y en Halloween hasta las 20 h–. Eso sí, para saber qué días abre es mejor mirar en la página de Zedelgem –el municipio del que forma parte Loppem–, usando el traductor. El precio de la entrada es de 2 €.
No se cuidaba mal la aristocracia belga del siglo XIX… La visita al castillo de Loppem lo demuestra.
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