Hay un castillo en Gante, el Castillo de los Condes, pero no es el único que se levantó para defender la ciudad. A unos 11 kilómetros al sureste de la ciudad se encuentra el castillo de Laarne. Construido como fortaleza defensiva en el siglo XIV, ha ido evolucionando a lo largo del tiempo hasta convertirse en un museo de arquitectura militar y de decoración y usos palaciegos. De la protección de Gante a residencia aristocrática, ¿te animas a visitar el castillo de Laarne?
Entre fortaleza y residencia, el castillo de Laarne también formó parte de uno de los episodios más oscuros de la historia europea: la caza de brujas. Caza, tortura y hasta ejecución. Durante nuestra visita al castillo nos contaron dónde se celebraron los “juicios”, cómo se llevaron a cabo los “interrogatorios” y el fallo final de la corte con sus funestas consecuencias.
Ya te adelantamos que no es fácil de visitar porque abre poco, pero merece la pena intentarlo. Sigue leyendo y te convencerás.
Saltaconmiconsejo
No solo visitar el castillo de Laarne, echa un vistazo a nuestros lugares que ver en Gante y aprovecha tu viaje al máximo. Y, si quieres descubrir más castillos, date una vuelta por nuestro artículo sobre el castillo de Bornem, cerca de Amberes.
Un poco de historia del castillo de Laarne
Todo comenzó con una construcción de madera a principios del siglo XIII. Un siglo después, se levantaría una fortificación en el mismo lugar. A pesar de su arquitectura imponente, con estructura pentagonal, foso, varias torres y puente levadizo, se construyó “tarde”: no estaba preparada para los ataques de los nuevos cañones.
Ya en el siglo XV llegó la primera familia noble que construyó una nueva ala residencial con cocinas, salones, habitaciones… Gran parte del aspecto actual del castillo de Laarne se debe a Geraard van Vilsteren que lo compró en el siglo XVII y lo reformó por completo, además de añadir una nueva ala con patios renacentistas y una capilla gótica y gran parte de la decoración interior de todo el castillo.
Tras estar abandonado durante el siglo XIX, la familia Ribaucourt lo compró a principios del siglo XX para convertirlo en su residencia. La Primera Guerra Mundial acabó con sus planes y, sin volver a ser ocupado, lo donaron en 1953 a una organización sin ánimo de lucro a condición de que fuera restaurado. Restauración que recibió el premio Europa Nostra de 1996. Se abrió al público en 1967.
¿Sabías que…?
Tres veces estuvo a punto de ser destruido el castillo de Laarne. La primera, durante el levantamiento calvinista de Flandes cuando se atacó, destruyó y expolió, hasta que el duque de Alba lo devolvió a sus propietarios. La segunda, durante la Revolución Francesa, aunque, finalmente, solo dañaron la capilla y los escudos de armas. Y, la última, tras la Segunda Guerra Mundial, cuando fue usado como cantera y aserradero por los habitantes de Laarne para restaurar sus casas.
Las brujas en el castillo
Ya hemos adelantado que el castillo de Laarne estuvo muy involucrado en la caza de brujas. Durante la visita, nos contaron que la parte alta de la torre funcionó como corte de justicia en la que se “juzgaba” a las brujas durante el siglo XVII y la historia de las cinco mujeres y un hombre que pasaron por ella. Olvídate de la Santa Inquisición, las torturas que se llevaron a cabo en el castillo de Laarne para buscar las confesiones y los nombres de otras brujas nos pusieron la piel de gallina.
¿Sabías que…?
Mucho de lo que has leído sobre las torturas de la Santa Inquisición en España es falso. Fueron bulos difundidos por el Reino Unido y los países del norte de Europa para desprestigiar a la corona de España presentándola como bárbara y salvaje. De hecho, muchos de los artilugios que supuestamente eran usados, solo existieron sobre el papel y fueron creados por las mentes de los calumniadores.
El hombre, un miembro de la corte de Laarne, conocía el proceso. Solo le podían torturar tres veces, calló las tres y tuvieron que dejarlo en libertad. Una de las mujeres, esposa de un granjero rico, contrató un abogado y, con el testimonio del cura, también consiguió su libertad. Las otras cuatro murieron en la hoguera. ¿Su pecado? Una era comadrona y preparaba pociones; otra era la propietaria de un bar y sus camareras servían más que alcohol a los hombres del pueblo; la tercera discutía mucho con las vecinas, y la cuarta le dio una manzana a una mujer que murió –ríete tú de la madrastra de Blancanieves–.
Puedes hacer la visita con una tablet con la guía-película, movieguide, ¡Brujas! si quieres saber más sobre este oscuro momento del castillo de Laarne.
¿Qué te vas a encontrar en el castillo de Laarne?
Más allá del lago que forma el foso que rodea el castillo de Laarne –que nos recordó a los castillos del Valle del Loira–, nos llamaron la atención las torres que parecen sacadas de un castillo de cuento. Con todo y con eso, no vayas a creer que el interior decepciona.
Vaya por delante que el castillo de Laarne es un siglo más “joven” que el de los Condes de Gante, pero todo lo que encontramos en su interior es original: los suelos, las vigas de los techos, los cuadros… Vale, los muebles –entre los que no faltan las camas de los dormitorios– no son los que ocupaban las estancias en su momento, pero sí son de la misma época, comprados tras la donación a la organización sin ánimo de lucro que llevó a cabo la restauración.
Solo por destacar algunos puntos de la visita, te mencionaremos las cocinas –sí, somos unos apasionados de las cocinas históricas–, la capilla –con frescos de 1350 y altar barroco– y las vigas de la buhardilla del siglo XVII. Además de las colecciones de tapices de Bruselas y de estatuas –en concreto una de Luis XIV– y del tesoro con 446 piezas de plata de la colección de Claude d’Allemagne y su mujer Juliette de Bélgica, Francia, Italia, Suecia, Rusia, Alemania, Gran Bretaña, Países Bajos… Lo que decíamos, el interior no desentona en absoluto.
Al otro lado de la entrada, se abre otro patio donde se encuentra la puerta del castillo original que se abría hacia la ciudad de Gante.
También hay exposiciones temporales. Nosotros, en el momento en que visitamos el castillo, encontramos un diorama de figuras de Playmobil con el propio castillo y brujas escondidas entre la gente.
Información práctica para visitar el castillo de Laarne: dónde está, cómo llegar, precios, horarios…
Como no podía ser de otra forma, el castillo de Laarne está en Laarne, una comuna a unos 11 kilómetros al sureste de Gante –Google Maps lo tiene perfectamente localizado–.
Puedes llegar al castillo de Laarne desde Gante fácilmente en transporte público: el autobús 34 –con salida en la estación Gent Dampoort (Gandastraat)– tiene una parada, Laarne Kasteel, en la puerta y tarda unos 25 minutos. En el caso de que vayas en coche, hay un aparcamiento cerca y el trayecto es de poco menos de un cuarto de hora. También puedes llegar en bicicleta –los que sepan, que no es mi caso– desde Gante, algo menos de 10 km desde el centro de la ciudad hasta la puerta del castillo.
El castillo de Laarne solo abre sus puertas de mayo a octubre y solo los domingos de 13 h a 17 h. Ya habíamos avisado de que tenía un horario complicado. Durante las vacaciones escolares de verano belgas –julio y agosto como mínimo, pero confírmalo en su página–, abre todos los días excepto sábados en el mismo horario: de 13 h a 17 h. También abre en otros momentos para grupos.
El precio de la entrada es de 8 €, 2 € más si quieres la movieguide ¡Brujas! Tienes más información en la web de Herita, la organización que lo gestiona –está más actualizada en flamenco, pídele un poco de ayuda a Google Translate–.
Un castillo de aspecto de cuento de hadas e historia de brujas sobre un lago te espera en los alrededores de Gante. Seguro que te has enamorado del castillo de Laarne.
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