En Northumberland encontramos un Reino Unido diferente. Tranquilo, alejado de las rutas más trilladas y poco masificado. Campiña inglesa, playas salvajes, castillos medievales, lugares llenos de historia… El condado más al norte de Inglaterra tiene dos «récords». Es el menos densamente poblado de la nación –¡la ciudad más grande no llega a 40.000 habitantes!–. Y es el condado con más castillos de Inglaterra y de todo el Reino Unido. Ser fronterizo con Escocia, y las guerras entre las dos naciones, es lo que tiene. De hecho, no sé cuánta gracia les hará a los northumbrianos –mola el gentilicio, ¿eh?–, pero se parece mucho a Escocia, una “Escocia” menos conocida. Para nosotros, un win-win: poca gente y mucho que ver en Northumberland.
Aquí el emperador Adriano levantó la muralla que separaba el Imperio romano del mundo de los bárbaros; San Aidan de Lindisfarne fundó uno de los grandes centros religiosos de la Inglaterra anglosajona; los vikingos hicieron su primera incursión en las islas británicas; nació uno de los tres reinos anglosajones más poderosos, el de Northumbria, y Escocia e Inglaterra se enfrentaron guerra tras guerra y batalla tras batalla. Muchos de los sitios que visitar en Northumberland son «hijos» de esta historia tan intensa.
¿Quieres saber cuáles son? Sigue leyendo y descubre nuestros imprescindibles de Northumberland, los primeros seis puntos de nuestra lista. Los otros nueve son para los que se animen a dedicarle, al menos, una semanita como nosotros al condado más al norte de Inglaterra.
Dónde está Northumberland, cómo llegar y cómo moverse
Ya hemos dicho que Northumberland es el condado más al norte de Inglaterra y que no hay grandes ciudades. Tampoco hay ningún gran aeropuerto. ¿Los más cercanos? El de Newcastle y el de Edimburgo, ambos con vuelos directos desde España.
¿Cómo moverse? Nosotros alquilamos coche, porque íbamos con el tiempo justo. Pero, por lo que vimos, el sistema de transporte público funciona muy bien. Los autobuses de Arriva X15, X18 y X20 conectan todos los puntos de nuestro listado de lugares que ver en Northumberland cerca de la costa y el AD122 recorre el muro de Adriano. También hay varias paradas de tren. Google Maps sabe cómo llegar a todas partes.
Saltaconmiconsejo
En muchas ciudades y pueblos de Northumberland puedes aparcar gratuitamente durante dos o tres horas indicando la hora a la que has llegado en el parking disc oficial de Northumberland. Cuesta £1 y puedes comprarlo en algún aparcamiento –nosotros lo compramos en una máquina en Hexham– o en oficinas de turismo, bibliotecas y alguna tienda local. Merece la pena hacerse con uno.
6 lugares imprescindibles que ver en Northumberland
Empezamos por nuestros imprescindibles de Northumberland. De hecho, imprescindibles que visitar en el norte de Inglaterra, en general.
1. El muro de Adriano
Uno de los imprescindibles que ver en el norte de Inglaterra es, sin duda, el muro de Adriano. Esa enorme muralla que separaba el mundo romano del de los bárbaros sigue en parte en pie en los condados de Cumbria, Northumberland y Tyne & Wear. Los paños mejor conservados y las áreas arqueológicas más interesantes están en Northumberland.
Si quieres visitarlos, lee nuestro artículo: Muro de Adriano en el Reino Unido, dónde está, mapa y qué y cómo visitarlo. Te lo contamos todo todísimo. Incluso qué pasó con el famoso árbol que salía en Robin Hood: Príncipe de los ladrones, con Kevin Costner.
2. El castillo de Bamburgh: el de The Last Kingdom
Si Kevin Costner actuó junto al muro de Adriano, Harrison Ford lo hizo en el castillo de Bamburgh. En la secuencia de apertura de Indiana Jones y el dial del destino es un castillo alemán controlado por los nazis. Pero hace “de sí mismo” en The Last Kingdom. Al fin y al cabo, es donde nació el protagonista de la serie, Uhtred de Bebbanburg. Eso sí, todos los interiores y patios se rodaron en estudios en Hungría, que hoy el castillo poco tiene de la época vikinga… La mayoría de los interiores son del siglo XIX, momento de la familia Armstrong –recuerda este nombre–.
Series y películas aparte, el castillo de Bamburgh es otro de los imprescindibles que visitar en Northumberland. Uno de sus dos castillos más famosos, que no es moco de pavo en el condado con más castillos de Inglaterra y de todo el Reino Unido. También es uno de los más grandes que siguen habitados y te llevará un buen rato visitarlo. En su web tienes la información práctica.
3. Lindisfarne: la Holy Island
¿Quién dijo vikingos? Si te suena algo de la historia de las invasiones vikingas en las islas británicas, seguro que has escuchado hablar de Lindisfarne. Su monasterio, centro de la evangelización del norte de Inglaterra desde su fundación en el siglo VII, fue el primero atacado por los vikingos en el año 793. De hecho, volviendo a las series, aparece en la trama tanto de The Last Kingdom como de Vikingos.
Todavía se pueden visitar los restos del priorato de Lindisfarne, además del castillo que se levanta en la Holy Island, el otro nombre de la isla. “Un castillo (que no es un castillo) en una isla (que no es una isla)”, como lo describe el National Trust, que lo gestiona. El castillo no es un castillo porque no se construyó para reyes ni caballeros, nació como fuerte militar en el siglo XVI y luego fue una mansión de vacaciones. Y la isla no es una isla porque, en realidad, solo dos veces al día, cuando sube la marea, queda aislada de Gran Bretaña. Es lo que se conoce como isla mareal.
¡Acuérdate de mirar cuándo puedes pasar por la carretera en la web del condado de Northumberland!
4. La Cragside House: la smart home del siglo XIX
El menos famoso de nuestros imprescindibles que visitar en Northumberland es también uno de nuestros favoritos. La Cragside House, en medio de un enorme parque con lagos artificiales, cascadas, jardines de flores y de rocas y hasta un laberinto, es una casa victoriana que se ha ganado el apodo de Britain’s original smart home.
Una casa pionera alimentada por energía hidroeléctrica y equipada con los últimos artilugios del siglo XIX. Un ascensor hidráulico, un asador de cocina movido por agua, la primera instalación doméstica de bombillas incandescentes, un baño turco privado, agua corriente por gravedad… Todo obra de la familia Armstrong –sí, los del castillo de Bamburgh–. ¡Es una pasada! Resérvate tiempo para el parque, tienes toda la información para la visita en la web del National Trust.
5. El castillo de Alnwick: Hogwarts en Harry Potter
Junto con el de Bamburgh, el castillo más famoso y visitado de Northumberland es el castillo de Alnwick. Por su historia: está ligado a la familia Percy, condes y luego duques de Northumberland, desde 1309. Y porque… ¡es Hogwarts! Sí, el patio de la escuela de magia y hechicería más famosa de la literatura y del cine es, en realidad, el de Alnwick. Es aquí donde Harry Potter recibe su primera clase de vuelo en escoba, en la primera película de la saga. Aparece también en Transformers: el último caballero, Downton Abbey y Dungeons & Dragons: honor entre ladrones.
Sigue siendo propiedad del duque de Northumberland, de la familia Percy, que todavía vive aquí. También es enorme: el segundo castillo habitado más grande del Reino Unido solo por detrás del de Windsor. No se puede visitar durante el invierno: cierra de finales de octubre a marzo. En su web tienes más información.
6. Barter Books: una de las librerías más bonitas de Inglaterra
En Alnwick hay otro par de paradas obligadas. Una es The Alnwick Garden, un enorme jardín contemporáneo, con fuentes, plantas ornamentales y rosas, un laberinto de bambú, un bosque de cerezos y un curioso Poison Garden con unas cien plantas tóxicas, narcóticas o peligrosas. Otra es el casco histórico, con la iglesia de St Michael, las puertas de las antiguas murallas, la tienda/museo de los icónicos aparejos de pesca de Hardy Fly Fishing y la Market Place con su mercado callejero.
Pero nuestro lugar favorito en la ciudad es Barter Books, una de las mayores librerías de segunda mano del Reino Unido. Ubicada en una antigua estación de trenes victoriana, está llena de detalles y rincones curiosos. Trenes en miniatura que recorren la parte superior de las estanterías; chimeneas encendidas en invierno, con sillones y zonas para sentarse; tres enormes murales de unos 12 metros, uno de ellos con escritores y figuras literarias a tamaño natural… ¿Qué te parece nuestro último imprescindible de Northumberland?
¿Sabías que…?
En Barter Books se “redescubrió” el famoso cartel «Keep Calm and Carry On«. En el año 2000, Stuart Manley, uno de los propietarios, encontró un ejemplar original de este cartel de la Segunda Guerra Mundial en el fondo de una caja de libros comprada en una subasta. Lo enmarcó y lo colgó en la librería y los clientes empezaron a preguntar dónde podían comprarlo. Así comenzaron a hacer copias y, unos años después, aquel cartel que había permanecido prácticamente olvidado desde 1939 se convirtió en uno de los diseños británicos más famosos del mundo.
Más sitios que visitar en Northumberland
¿Tienes más tiempo? Han acabado nuestros imprescindibles, pero no los sitios que ver en Northumberland.
7. Las dunas y el puerto de Amble
Amble, una pequeña localidad costera y antiguo puerto pesquero en la desembocadura del río Coquet, es uno de los pueblos con más encanto de Northumberland. El puerto, sus casetas de colores, el arte urbano… y el fish & chips de The Fish Shack merecen una parada. Aunque nuestro sitio favorito está fuera del centro: sus dunas y su playa virgen.
8. Warkworth y su castillo
Muy cerca de Amble está Warkworth, un pueblo rodeado por un meandro del río Coquet donde se encuentra otro de los grandes castillos de Northumberland, antigua residencia de la familia Percy. Sí, los de Alnwick, los condes y luego duques de Northumberland. Conserva sus murallas y una gran torre del siglo XIV con planta de cruz griega. Se puede subir hasta lo alto para disfrutar de las vistas sobre el río, el pueblo y Amble. En la web del English Heritage tienes toda la información para la visita.
¿Sabías que…?
El castillo de Warkworth aparece en varias escenas de Enrique IV de Shakespeare. Henry Percy, o Henry Hotspur, el primero y más famoso de los condes de Northumberland, es uno de sus protagonistas.
Además del castillo, acércate a la iglesia de St Lawrence, en el pueblo, y busca la llamada Knight’s Tomb, una tumba medieval con la efigie de un caballero del siglo XIV. Tradicionalmente identificado como Sir Hugh de Morwick, su identidad no está del todo clara.
9. El Northumberland Coastal Path: playas, dunas y más castillos
Si te gustan el senderismo y las playas, la ruta para ti en el condado más al norte de Inglaterra es el Northumberland Coastal Path. Es el tramo de la costa de Northumberland del King Charles III England Coast Path. Son unos 100 km que bordean la costa desde Berwick-upon-Tweed, al norte, muy cerca de la frontera escocesa, hasta Cresswell, al sur. Pasa por playas vírgenes, dunas, pueblos costeros y castillos.
Justamente la playa de Cresswell, con sus dunas, es una de las más bonitas de Northumberland. Eso sí, nosotros llegamos en coche, no caminando. Allí y a otras joyitas más en formato playas salvajes y dunas como la playa de Druridge Bay en Druridge, Buston Links en Alnmouth, Long Nanny en Beadnell y St Aidan en Seahouses.
Sí recorrimos un tramo andando: el que sale del pueblo de Craster –famoso por sus arenques, los Craster kippers– y llega hasta la preciosa Embleton Bay, pasando por el castillo de Dunstanburgh. Es uno de los más característicos y puedes acabar con un bocadillo de Craster kippers en Pipers Pitch.
10. Berwick-upon-Tweed y su muralla
Además del punto de salida –o llegada– de la Northumberland Coastal Path, Berwick-upon-Tweed es uno de los pueblos más interesantes y animados del condado. Pueblo o pequeña ciudad, que con unos 12.000 habitantes está en el top 10 de municipios más poblados de Northumberland.
Hoy a unos 5 km de la frontera escocesa, durante siglos fue una auténtica pelota de ping-pong entre Inglaterra y Escocia. Cambió de manos al menos 13 veces entre los dos reinos, hasta que los ingleses se hicieron definitivamente con ella en 1482. No es de extrañar que lo más famoso de Berwick sea su muralla, que recorrimos por el camino de ronda. También son muy bonitas las vistas de los puentes sobre el río Tweed, que desemboca aquí.
11. Las islas Farne y sus frailecillos
La isla más famosa de Northumberland es Lindisfarne, pero sus casi tocayas, las islas Farne, tampoco están nada mal. 28 islas e islotes a unos 3 km de la costa de Seahouses que son hogar de unas 200.000 aves marinas y una gran colonia de focas grises. Esas grandes rocas negras y el ruido de las aves son marca de la casa. De mayo a julio, especialmente en junio, es el sitio para ver frailecillos en Northumberland. Nosotros fuimos a finales de julio y ya quedaban poquitos.
Elige un barco que pare en la isla de Inner Farne –nosotros compramos el Inner Farne landing Boat Trip de Billy Shiel’s Boat Trips–. Allí, donde San Cutberto de Lindisfarne, patrón de Northumberland, pasó ocho años, los frailecillos tienen hoy sus nidos. Que no te distraigan demasiado como a nosotros y pasa a ver la capilla de San Cutberto. No es de la época del santo, pero es del siglo XIV y conserva carpintería y paneles de madera del siglo XVII originarios de la catedral de Durham.
Las islas están gestionadas por el National Trust y hay que pagarles una tasa, además del billete del barco, en Seahouses antes de embarcar.
¿Sabías que…?
Las islas Farne están ligadas a la heroína más famosa de Northumberland: Grace Darling. En 1838 participó, junto a su padre, en el rescate de los supervivientes del naufragio del SS Forfarshire desde el faro de la isla de Longstone. Hay un museo dedicado a ella en Bamburgh: el Grace Darling Museum.
12. La abadía de Hexham
El lugar religioso más interesante que hay que visitar en Northumberland, más allá de los restos del priorato de Lindisfarne, es la abadía de Hexham. La iglesia actual es gótica, pero su origen se remonta al siglo VII, cuando San Wilfredo de York fundó aquí una iglesia dedicada a San Andrés. De aquella época se conserva la cripta anglosajona, construida en parte con sillares romanos reutilizados de Coria –hoy Corbridge– y probablemente también del muro de Adriano. Fíjate en las marcas en las piedras y en la decoración cuando bajes.
Hay otra conexión con el mundo romano: la piedra de Flavinus, un gran monumento funerario del siglo II que se cree que estuvo en el cementerio de Coria. Como habrás adivinado, la abadía está cerca del muro de Adriano, así que tienes un dos por uno en la zona.
13. El Chillingham cattle
¿Qué te parecería si, entre las cosas que hacer en Northumberland, te aconsejáramos un safari de vacas? Sí, así como suena. En el condado se conserva una de las pocas poblaciones de ganado vacuno salvaje del mundo: el Chillingham cattle. Y se ve con una especie de safari que se reserva en la web de la Chillingham Wild Cattle Association.
Puede que sean parientes lejanos de los uros, de bóvidos traídos por los romanos o por los vikingos… el origen no está del todo claro. El caso es que son unas vacas y toros rarísimos. Hay poco más de un centenar, solo viven aquí, genéticamente no son parecidos a ninguna otra raza del mundo, pero son prácticamente iguales entre ellas –es lo que tiene la endogamia– y llevan siglos viviendo en estado salvaje.
Los señores del castillo de Chillingham –que también se visita y es famoso por estar «embrujado»– las usaban con presas en sus partidas de caza. Ahora la Chillingham Wild Cattle Association es propietaria del terreno y las «cuida». Todo lo que se pueden cuidar unos animales salvajes: cuando mueren quitan las carcasas y les hacen autopsias para conocer su estado de salud, controlan su evolución y, en invierno, sí que dejan algo de comida, como a los bisontes en Polonia… Es muy curioso conocer su historia.
14. El Northumberland National Park
Más o menos un 20% del condado está ocupado por el parque nacional más al norte de Inglaterra: el Northumberland National Park. El Hadrian’s Wall Path –del que hablamos en nuestro artículo sobre el muro de Adriano– lo cruza. Nosotros recorrimos algunos de sus tramos más icónicos. Desde Chillingham y desde la frontera con Escocia, en Carter Bar, vimos también The Cheviots, la cadena de colinas onduladas que se extiende junto a la frontera. No tuvimos tiempo para más y admitimos que tampoco lo buscamos mucho porque somos más «culturetas».
Si lo tuyo es la naturaleza, hay cascadas como Hareshaw Linn o Linhope Spout, puedes subir a la cima de The Cheviot –el punto más alto del condado–, o recorrer senderos sencillos como el de Simonside o el Lakeside Way –la vuelta al embalse de Kielder, el lago artificial más grande de Europa del norte–. En el Kielder Water & Forest Park están también el bosque más grande de Inglaterra –plantado, eso sí– y sus cielos más oscuros, forma parte del Northumberland International Dark Sky Park. Allí está el observatorio de Kielder, un lugar de culto para astrónomos y astrofotógrafos.
Lo dicho, nosotros solo visitamos la parte del muro de Adriano y vimos The Cheviots desde lejos, pero en la web del Northumberland National Park tienes un montón de información sobre todos estos sitios.
15. Ford y Etal
Los pueblos «hermanos» de Ford y Etal no son una parada imprescindible en Northumberland. Pero, si llegas a Edimburgo como nosotros, pillan de camino y son una buena inmersión en la campiña inglesa. Tienen un castillo cada uno, otros edificios interesantes como la Lady Waterford Hall y la iglesia de St Michael & All Angels en Ford, puedes visitar un molino de maíz… y zamparte una buena comida típica inglesa en The Black Bull, el único pub con techo de paja de todo Northumberland. El trenecito de vapor que une Heatherslaw y Etal nos pareció un poco ridículo, eso sí. A lo mejor puede gustarle a los niños pequeños…
Qué ver en Northumberland si llueve
Ahora la pregunta del millón, ¿qué hacer en Northumberland cuando llueve? Partiendo del hecho de que estás en el norte de Inglaterra, que puede llover cualquier día y que no deberías desanimarte ni dejar de hacer planes por eso, es verdad que algunos son peores que otros con mal tiempo. Los senderos en el Northumberland National Park, las islas –aunque nosotros fuimos a las Islas Farne con temporal–, las playas y dunas… nos son la mejor opción cuando llueve, no te vamos a engañar.
Siempre puedes meterte en una iglesia o en un castillo, te hemos dado unos cuantos entre los que elegir. Otra opción son los museos. Uno que teníamos apuntado era el Woodhorn Museum, ubicado en una mina de carbón del siglo XIX que conserva su maquinaria y edificios originales. También puedes acercarte a Newcastle-upon-Tyne, la ciudad grande más cercana a Northumberland. Allí hay unos cuantos museos interesantes, como el Great North Museum: Hancock o el Baltic Centre for Contemporary Art.
Mapa con los lugares que ver en Northumberland, norte de Inglaterra
Aquí tienes nuestro mapa con todos los lugares que visitar en Northumberland de los que te hemos hablado, para que te hagas una idea de sus ubicaciones y de las distancias. Ya te adelantamos que no son muy grandes.
El legado romano, vikingo, anglosajón, normando, tudor, victoriano… y el de la madre naturaleza te esperan en Northumberland, el condado más al norte de Inglaterra.
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