Lo admitimos, Newcastle nos sonaba solo por su equipo de la Premier League. Y tenemos que decir que es una ciudad que desconocen incluso muchos británicos: un compañero de gimnasio anglo-escocés nos preguntó a qué íbamos… Así que nos sorprendimos cuando empezamos a organizar nuestra ruta por el norte de Inglaterra, en la que nuestros objetivos eran castillos, restos romanos y paisajes, y descubrimos todo lo que hay que ver en Newcastle upon Tyne –su nombre completo–.
Tanto Newcastle como su vecina Gateshead, a una y a otra orilla del río Tyne, tienen ese encanto de antiguos centros industriales reconvertidos que comparten con otras ciudades británicas más famosas, como Manchester o Glasgow. Por cierto, están tan pegadas que hoy se promocionan juntas como un único destino turístico: NewcastleGateshead.
Si, como nosotros, llegas al norte de Inglaterra y dudas si hacer una parada, a ver si te convencemos de que merece la pena con nuestro listado de lugares que visitar en Newcastle y Gateshead. Y sí, también te hablamos de sus alrededores, que seguramente sean los que te hayan animado a llegar hasta aquí, como nos pasó a nosotros…
1. El castillo de Newcastle
¿Cuál iba a ser el primer sitio que ver en Newcastle si no el monumento que le da su nombre? En 1080, Robert Curthose, hijo de Guillermo el Conquistador, levantó un “nuevo” castillo normando en el mismo lugar en el que en su día se levantaba el fuerte romano de Pons Aelius. Lo llamó Novum Castrum Super Tynam, “castillo nuevo sobre el Tyne”. Casi mil años después, el nombre de la ciudad lo sigue recordando: Newcastle upon Tyne.
De ese castillo de madera no queda nada. Se sustituyó por uno de piedra, levantado y ampliado en los siglos XII y XIII, para protegerse de los escoceses y mostrar la fuerza del reino inglés. Hoy se visitan los dos edificios que quedan en pie de esa fortaleza normanda. La Black Gate, la antigua entrada norte fortificada, y el Keep o Great Tower, la residencia del condestable del castillo y centro de la administración real en Northumberland.
En la Black Gate del Newcastle castle –en inglés el nombre mola más, ¿no?– están la recepción y una exposición sobre la historia del castillo y la ciudad. Y en el Keep nos encontramos con la habitación que funcionó como prisión de Mary Bruce –hermana de Robert the Bruce, rey de Escocia y héroe nacional escocés–; el Great Hall –el principal espacio público del castillo–; la capilla normanda con sus relieves de piedra… y las vistas de Newcastle desde arriba. Allí fue donde nos enteramos de los nombres de todos los puentes y de que el sitio del antiguo fuerte romano está marcado en el suelo.
En la web del Newcastle castle tienes toda la información práctica sobre la visita.
2. La Catedral de Newcastle
Muy cerca del castillo está otro monumento histórico que tienes que visitar en Newcastle sí o sí: su catedral. Y es que también hablamos de casi mil años de historia. El edificio original es de la época del primer castillo de madera, aunque el actual es de los siglos XIV-XV. Su torre-linterna guió a los barcos que navegaban por el río Tyne durante siglos. Eso sí, solo en 1882, en plena época del gran desarrollo industrial de la ciudad, se convirtió en catedral. Dado que Newcastle es la ciudad más al norte de Inglaterra, su catedral también es la más al norte de Inglaterra. Además, es la única del Reino Unido dedicada a San Nicolás. ¿Serán muy fans de Papá Noel en Newcastle?
Ha sido restaurada hace poco y está llena de carteles con información muy interesante sobre su historia, la de la ciudad y la de las obras que conserva, desde una efigie del siglo XIV de un caballero medieval hasta la Story Chair de 2023. La entrada a la catedral es gratuita, tienes los horarios en su web.
3. La Grey Street y el Grey’s Monument
Si te decimos Charles Grey o segundo conde de Grey, seguramente no sepas de qué, o mejor de quién, te estamos hablando. Fue primer ministro de Reino Unido e impulsó una gran reforma electoral, pero a principios del siglo XIX, así que pilla “un poco lejos”.
Eso sí, si te decimos Earl Grey seguro que te suena de algo, esta vez sí “algo” y no “alguien”. El té Earl Grey fue mezclado especialmente para Charles, segundo conde –earl– de Grey, para que combinara con el agua del pozo de su mansión, Howick Hall, contrarrestando el sabor a cal que contenía. Lady Grey lo usaba en Londres cuando recibía invitados… y allí empezó su fama.
Grey es uno de los personajes más conocidos e importantes de Northumberland –al que pertenecía Newcastle en su época– y el enorme Grey’s Monument, uno de los símbolos y puntos de encuentro de la ciudad, es prueba de ello. También se le dedicó la Grey Street, una de las arterias principales de Newcastle y un “escaparate” de arquitectura georgiana y victoriana. No te pierdas edificios como el Newcastle Theatre Royal o rincones como el pequeño centro comercial Central Arcade, con sus azulejos, vidrieras y suelos de mosaico de principios del siglo XX.
¿Sabías que…?
Lee los carteles que hay junto al Grey’s Monument. Te enterarás de curiosidades como que es más antiguo que la columna de Nelson de Londres y que las estatuas son del mismo escultor; que en su interior hay una escalera de caracol que se podía subir para llegar a la terraza pagando 1 penny; que en 1941 un rayo golpeó la estatua y cayó sobre las líneas del tranvía, o que hay una cápsula del tiempo bajo sus cimientos.
4. La Grainger Street y el Grainger Market
Otra de las calles más importantes de Newcastle confluye en el Grey’s Monument con la Grey Street. Hablamos de la Grainger Street, dedicada a Richard Grainger, el constructor y promotor inmobiliario que, entre 1824 y 1841, transformó el centro de Newcastle. De hecho, ahora esta zona se conoce como Grainger Town.
Muy cerca del monumento a Grey está el Grainger Market, el mercado cubierto histórico de Newcastle, con tiendas de alimentación independientes, de ropa vintage, floristerías… Al final de la calle está la iglesia de San Juan Bautista, una de las más antiguas de la ciudad –del siglo XII–, que se cree que fue construida en parte con piedras del muro de Adriano. Muy cerca, aunque ya no en la Grainger Street, están las Assembly Rooms, uno de los edificios georgianos más emblemáticos de la ciudad.
Rincón Salta Conmigo
En el suelo de la Grainger Street y sus alrededores están las cuatro curiosas placas que, en lugar de celebrar hechos históricos o personajes célebres, conmemoran momentos cotidianos de personas y fechas ficticias. Ann esperó a un amigo que no llegó, Mary se acomodó el sombrero en el reflejo de una ventana, David se quedó mirando la lluvia… Nos sacaron una sonrisa.
5. La Universidad de Newcastle
Para muchos españoles, el primer contacto con Newcastle upon Tyne ha sido un Erasmus en su universidad. Aunque no seas uno de ellos, ni un familiar, merece la pena pasarse por el campus histórico de la Newcastle University.
Aquí están la estatua de bronce del rey Eduardo VI y The Arches, los arcos neojacobinos punto de acceso y símbolo de la universidad; The Quadrangle, el patio central ajardinado rodeado por sus edificios históricos, o el Armstrong Building, el edificio más antiguo del campus –su primera piedra se colocó en 1887–, de estilo neogótico victoriano. En este último está el King’s Hall, el salón donde los estudiantes celebran sus ceremonias de graduación, aunque nos parece que no se podía entrar…
6. El Great North Museum: Hancock
Integrado en el campus, en un gran edificio neoclásico, está uno de los museos más importantes del norte de Inglaterra: el Great North Museum: Hancock. Si buscas un museo que visitar en Newcastle, ya sabes. Historia natural, arqueología, ciencias… como dicen ellos, “el mundo bajo un mismo techo”, “the world under one roof”. Encontramos desde un esqueleto de Tyrannosaurus rex hasta artefactos egipcios pasando, cómo no, por una sección dedicada al muro de Adriano.
La entrada es gratuita, hay aportación voluntaria. Tienes horarios y más información en su web.
7. Ouseburn y los Victoria Tunnels
Toda buena ciudad inglesa tiene un antiguo barrio industrial, antaño gris y triste, reconvertido en un paraíso para el arte, los eventos culturales y el ocio. Newcastle no iba a ser la excepción. Esa zona tan “vibrante” de la ciudad, como la define el mismísimo The New York Times, es Ouseburn Valley. Un antiguo distrito industrial de carbón, vidrio, cerámica, plomo, hierro o jabón donde ahora muchos edificios y almacenes victorianos se han convertido en espacios de trabajo para artistas, músicos y creativos de todo tipo.
Hay desde una granja urbana –Ouseburn Farm– hasta una fábrica de galletas convertida en galería de arte –The Biscuit Factory–, pasando por pubs independientes como The Cluny, conocido por su música en directo, The Free Trade Inn, famoso por sus vistas y su selección de cervezas, y The Cumberland Arms, otro de los locales con música en vivo.
Nosotros solo tuvimos tiempo para darnos un paseo por esta zona y nos quedamos con las ganas de bajar al Victoria Tunnel, un antiguo túnel subterráneo construido para transportar carbón y utilizado como refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial. Solo se visita con tours guiados y las plazas son limitadas, así que hay que reservar en su web con antelación.
8. Los puentes sobre el río Tyne y el Quayside
Aunque hayamos tardado un poco en llegar hasta aquí, a la pregunta de qué ver en Newcastle seguramente la respuesta más inmediata sea: sus siete puentes. De hecho, son la imagen más icónica de la ciudad más al norte de Inglaterra.
Cada uno tiene “su personalidad”: el Gateshead Millennium Bridge, de 2001 –el primer puente basculante del mundo, que “guiña el ojo” cuando se abre–; el Tyne Bridge, de 1928 –el icono de la ciudad–; el Swing Bridge, de 1876 –una obra pionera de la ingeniería de William Armstrong, el de Cragside House–; el High Level Bridge, de 1849; el Queen Elizabeth II Metro Bridge, de 1980; el King Edward VII Railway Bridge, de 1906, y el Redheugh Bridge, cuya versión actual data de 1983.
Las vistas más bonitas de los puentes las tuvimos desde la torre del castillo y desde el High Level Bridge. Por supuesto, hay que bajar a la orilla del río y darse un paseo por el Quayside. Si estás allí un domingo, pásate por el Quayside Sunday Market, con productos locales y puestos de artesanía.
Rincón Salta Conmigo
Acércate, si cruzas el río hasta Gateshead, por St. Mary’s by the Tyne, una antigua iglesia medieval, hoy desconsagrada, con una historia muy intensa…
9. El BALTIC Centre for Contemporary Art
Los dos edificios más llamativos del Quayside están en la orilla del Tyne, en el lado de Gateshead. Empezamos con el BALTIC Centre for Contemporary Art, uno de los grandes centros de arte contemporáneo del Reino Unido. No se te va a escapar: el edificio es enorme y ocupa un antiguo molino de harina reconvertido. Hoy es una galería con un calendario de exposiciones y actividades culturales muy interesante. Si te va el arte contemporáneo, mira qué hay cuando visites la ciudad.
10. The Glasshouse
El otro edificio que tienes que ver en NewcastleGateshead, en la orilla del Tyne, es The Glasshouse, inaugurada en 2004. Junto con el BALTIC Centre for Contemporary Art y el Millennium Bridge, contribuyó a transformar esta antigua zona industrial en un espacio dedicado a la cultura y las artes. Lo diseñó nada menos que el estudio de arquitectura Foster + Partners y te llamará la atención por su estructura curva de acero inoxidable y vidrio, que parece una gran concha.
Dentro hay varias salas de conciertos –desde de música clásica hasta jazz, folk y pop– y es la sede de la Royal Northern Sinfonia. No hace falta ir a un concierto: puedes pasarte a tomar algo en la cafetería y disfrutar de las vistas del río y los puentes. Eso sí, comprueba los horarios antes de ir, nosotros lo encontramos cerrado… Acércate también de noche: con la iluminación y los reflejos en el agua, el edificio gana todavía más.
11. El Ángel del Norte
Nos alejamos del centro para nuestro último sitio que visitar en NewcastleGateshead. Al sur de Gateshead, dando la bienvenida a quienes llegan a la ciudad, se alza el Ángel del Norte, Angel of the North, una de las esculturas más famosas del Reino Unido.
Diseñada por Antony Gormley e inaugurada en 1998, esta enorme figura de acero representa a un ángel con las alas abiertas. Y cuando decimos enorme, no exageramos: mide 20 metros de altura y sus alas alcanzan los 54 metros de punta a punta, casi la envergadura de un avión Jumbo. La escultura se ha convertido en un símbolo del noreste de Inglaterra y en un homenaje a su pasado industrial, ya que se encuentra en un antiguo terreno minero.
Está junto a la carretera A1, a unos 15 minutos en coche del centro de Newcastle. Se puede llegar en transporte público, aunque hay que caminar un tramo desde la parada de autobús.
12. El muro de Adriano y la abadía de Hexham
Newcastle y Gateshead tienen su punto, pero muchos de los que llegan hasta aquí lo hacen porque, a pocos kilómetros, está uno de los sitios más “top” del norte de Inglaterra: el muro de Adriano. De hecho, en su día pasaba por lo que hoy es la ciudad, aunque sus restos están ahora enterrados bajo ella.
Tenemos un artículo en el que te contamos todo todísimo sobre el muro de Adriano, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO: cómo llegar, qué visitar, cómo organizarte, etc.
También te hablamos de la abadía de Hexham, uno de los edificios religiosos más importantes del Nordeste de Inglaterra, muy vinculado a la historia del muro de Adriano.
Más sitios que ver en los alrededores de Newcastle
¿Qué más sitios ver en los alrededores de Newcastle? Pues hay unos cuantos. El castillo y la catedral de Durham, también Patrimonio UNESCO, son los más destacados. Y luego están todos los lugares que ver en Northumberland, el condado más al norte de Inglaterra. Desde el castillo de Bamburgh –el de The Last Kingdom– hasta el de Alnwick –Hogwarts en Harry Potter–, pasando por Lindisfarne.
Mapa de los lugares que ver en Newcastle y Gateshead
Volviendo a las dos ciudades, aquí tienes un mapa de los sitios que visitar en Newcastle y Gateshead, para que no te pierdas ni uno. A casi todos puedes llegar andando. Nosotros recorrimos la ciudad a pie, pero usamos el transporte público para ir a Ousebourn –Google Maps se sabe los horarios– y coche para el Ángel del Norte.
Dónde dormir
Nos gustó mucho nuestro hotel: el Motel One Newcastle. Ubicación perfecta, en pleno centro, habitación cómoda, personal muy simpático –una de las chicas de recepción era española– y desayuno muy rico. Lo recomendamos. Por supuesto, hay muchos más hoteles en Newcastle si buscas algo diferente.
Dónde comer en Newcastle
Dar con comida inglesa en Inglaterra más allá de los pubs es complicado, los británicos son muy de cocinas internacionales. En Newcastle tuvimos suerte con el Blackfriars Restaurant. Lo que nos llamó la atención fue que está ubicado en un antiguo convento dominico del siglo XIII, de ahí su nombre. De hecho, una de sus salas para eventos ocupa el antiguo refectorio del convento. Nos dejaron visitarla.
La cocina también merece la pena: tradición británica con producto local y de temporada. Venado de Northumberland, pescado del mar del Norte, ostras de Lindisfarne, quesos locales… Y qué decir de los postres: nosotros pedimos los clásicos sticky toffee pudding y honey & buttermilk layer cake. ¡Riquísimos!
Dónde aparcar
Aparcar en la calle en Newcastle es misión imposible. Nosotros lo hicimos en el Manors Multi Storey Car Park. En pleno centro, cerca del hotel, y con precios razonables: 1,40 £ por hora de 8 h a 18 h, gratis por la noche y 10 £ para el día completo entre semana, 3 £ el domingo. Eso sí, dos cosas. Una, cuidado con las salidas, que las hay en diferentes plantas y acabas en sitios totalmente distintos… Y dos, por la noche cierran los accesos y no se puede sacar el coche.
Ya lo sabes todo para visitar Newcastle y Gateshead. ¡Mucho más que un equipo de fútbol!
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