10 cosas que hacer y que ver en Catania, Sicilia

Puede que llegues al aeropuerto de Catania con la idea de subir al Etna, hacer una escapada a Siracusa o incluso aventurarte hasta la Val di Noto o Agrigento. Pero, antes de lanzarte a explorar los alrededores, dedícale el tiempo que se merece a la segunda ciudad de Sicilia. Hay mucho que hacer y que ver en Catania y su encanto va más allá del Etna y de un buen plato de pasta alla Norma. Te esperan iglesias barrocas, mercados tradicionales, restos romanos, playas –o casi, te adelantamos que vive bastante de espaldas al mar– y más de una sorpresa. ¡Si hasta hay un castillo! Y, claro, si tienes suerte y el cielo está despejado, tus primeras vistas del Etna.

Eso sí, aunque no siempre lo veas, el Etna te acompañará por cada rincón de Catania. Las coladas de lava de la gran erupción de 1669 dejaron sus huellas por toda la ciudad. Y las piedras negras con las que se ha levantado más de un edificio… ya sabes de dónde vienen. Por no hablar de esas rocas negras que llegan hasta el mar. No es de extrañar que en nuestra lista de 10 cosas que hacer y que ver en Catania el volcán más alto de Europa tenga un papel protagonista.

Pero la ciudad a los pies del monte Etna es mucho más que su volcán. Te lo vamos a demostrar.

1. La Piazza Duomo, la catedral y la Fontana dell’Elefante

No hay discusión sobre lo primero que tienes que ver en Catania: es su Piazza Duomo. Aquí, en lo alto de la Fontana dell’Elefante, está el símbolo por excelencia de la ciudad siciliana. El pequeño elefante de roca volcánica, u Liotru en siciliano, corona la fuente de la plaza, con su obelisco, desde el siglo XVIII. Pero es mucho más antiguo, probablemente de época romana o anterior. Se ha considerado durante siglos un símbolo de protección, por ejemplo de las erupciones del Etna. Y hay muchas leyendas ligadas a él, como la del mago Eliodoro que puedes leer aquí –ve al final, está en castellano–.

En la plaza también se alza, cómo no, el Duomo, la Catedral de Santa Águeda, patrona de Catania. Es una de las joyas del barroco que forman parte del Patrimonio UNESCO de la Val di Noto. En la plaza hay otras dos: el Palacio Municipal, o Palacio de los Elefantes, y el Palacio del Seminario dei Chierici, sede del Museo Diocesano de Catania, junto a la Puerta Uzeda. Allí se compra la entrada a las Terme Achilliane, un complejo termal romano que, en Navidad, acoge un belén.

2. La Pescheria y ¿otros mercados que visitar en Catania?

Si quieres un baño de cultura siciliana, una de las mejores cosas que hacer en Catania es visitar el que seguramente sea el mercado de pescado más famoso de Sicilia: la Pescheria, A Piscaria en siciliano. Se monta todas las mañanas, de las 7 h a las 14 h, menos los domingos y festivos, junto a la Piazza Duomo, detrás de la Fontana dell’Amenano. Nosotros nos quedamos un buen rato asomados a la barandilla de la Piazza Alonzo di Benedetto observando a los pescadores vendiendo sus capturas del día.

Hay otro mercado conocido en Catania mucho más grande: la Fera ’ô Luni. Un mercado que parece tener origen medieval y que, en esa época, se celebraba solo los lunes –de ahí podría derivar el nombre–. Ahora se organiza todos los días no festivos en la Piazza Carlo Alberto y alrededores. Es un rastrillo de todo un poco, pero a nosotros no nos llamó mucho la atención, los mercados de Palermo nos gustaron bastante más –hablamos de ellos en qué ver en Palermo–.

3. La Via Etnea, la Piazza Università, un free tour y el mirador de Villa Bellini

Otra de las cosas que tienes que hacer en Catania es recorrer la Via Etnea, la calle comercial más importante de la ciudad. No recordamos cuántas veces subimos y bajamos por ella… Hay tiendas de todo tipo, desde cadenas internacionales hasta sicilianas – como Siculamente, de donde nos llevamos un par de camisetas–, grandes librerías como Feltrinelli o cafés donde tomarte un arancino o una granita como la Pasticceria Savia.

También hay monumentos interesantes, como la barroca Basilica della Collegiata –antigua capilla real de los reyes de Sicilia, parte del Patrimonio UNESCO de Catania–, o el rectorado de la Universidad de Catania, en la Piazza Università. Desde la Piazza Università salen los free tours por Catania en castellano, reserva el tuyo para no quedarte sin plaza.

Pero lo que hace famosa a la Via Etnea son sus vistas al Etna –de ahí el nombre–… si tienes suerte y te encuentras con días despejados. En parte se ve desde la misma calle y también desde terrazas como la del Ostello degli Elefanti o desde el mirador del parque Villa Bellini.

4. El Anfiteatro Romano

Seguimos con lugares imprescindibles o, nunca mejor dicho, “clásicos” que visitar en Catania. Nos vamos al Anfiteatro Romano de la antigua Catina, conocido como Vecchia Catania por los cataneses.

Desde fuera te parecerá que no queda mucho de él. Y, efectivamente es así, si piensas que fue uno de los anfiteatros más grandes del Imperio Romano, cabían unos 15.000 espectadores. Ten en cuenta que estuvo enterrado hasta el siglo XVIII y que la mayor parte sigue debajo de los edificios de la ciudad. El abandono, el expolio –sus bloques de piedra volcánica se usaron para construir edificios como la catedral–, los terremotos, las guerras, el “corte” para construir la cercana Villa Cerami… tampoco ayudaron. Eso sí, lo que queda sigue siendo fascinante. Básicamente, los pasillos abovedados que daban acceso a las gradas y parte de la grada inferior y de la arena central.

Hay que usar la imaginación para “ver” el anfiteatro del siglo II d.C., pero deambular por esos pasillos de lava que se utilizaron hasta como refugio antiaéreo en la Segunda Guerra Mundial sigue teniendo su aquel. No nos extraña que haya muchas leyendas ligadas a él. ¿La más famosa? Un grupo de estudiantes se habría perdido para siempre en sus túneles…

La mayoría de los restos es accesible desde la Piazza Stesicoro –otras partes se ven desde la Via Anfiteatro y la Villa Cerami–.

5. El asombroso Monasterio de San Nicolò l’Arena

Entre todos los lugares que visitar en Catania, tenemos un claro favorito: el monasterio de los benedictinos de San Nicolò l’Arena. Otro de los monumentos que forman parte del Patrimonio UNESCO de la Val di Noto, que aúna los edificios tardo barrocos construidos en la zona tras el gran terremoto de 1693. Solo por su fachada barroca, probablemente la más bonita de Catania, junto con la del Palazzo Biscari, ya merecería el reconocimiento. Del anterior monasterio, del siglo XVI, no quedó casi nada y los monjes levantaron una construcción enorme. Es el segundo monasterio benedictino más grande de Europa, tras el de Mafra, y el mayor sin contar con palacio real.

El tamaño y esa decoración tardo barroca ayudaron, pero es nuestro lugar favorito de la ciudad por más motivos. El hecho de que esté junto a una colada de lava –la erupción del Etna de 1669 llegó a sus puerta–; las mezclas de estilos “neos” –neogótico, neoárabe, neoclásico…–; los restos anteriores –una domus romana con mosaicos, las antiguas cocinas y refectorios del primer monasterio donde hoy está la biblioteca–; su historia tan intensa –fue cuartel militar, hospital, refugio antiaéreo, sede de institutos científicos y hoy de una universidad–… todo lo hace único. Y más con los añadidos contemporáneos, como la increíble sala roja, el “vientre” del monasterio. Ver para creer.

Solo se puede entrar con visitas guiadas en italiano o inglés y es mejor reservar antes. Tienes toda la información en su web. No te pierdas su iglesia –la visita es gratuita, menos al mirador–, ¡es la más grande de Sicilia!

6. La Via Crociferi y sus iglesias

Otra de las calles más importantes y monumentales de Catania es la Via Crociferi, llena de edificios dieciochescos. ¡Siempre he querido decir –o escribir– esa palabra!

Tras cruzar el Arco de San Benito –que no tiene pinta de que se levantara en una noche como dice la leyenda–, te encontrarás con nada menos que cuatro de los edificios tardo barrocos Patrimonio UNESCO de Catania. Yendo en orden, la iglesia de San Benito –con otro monasterio benedictino, tienes información para la visita en su web–, la iglesia de San Francisco de Borja –visita gratuita–, el Colegio de los Jesuitas –no visitable– y la iglesia de San Juliano –4 € incluyendo el mirador–.

Al final de la calle está la Villa Cerami, hoy también parte de la Universidad de Catania, con su jardín. Fue con su construcción que se “calzaron” una parte del anfiteatro…

7. La Via Vittorio Emanuele II, el Teatro Romano y el Teatro Bellini

Una última calle por la que te recomendamos pasear en el centro de Catania es la Via Vittorio Emanuele II. Cómo no, hay más iglesias tardo barrocas patrimonio UNESCO, dos para ser exactos: la iglesia y Monasterio de la Santísima Trinidad –usada para exposiciones temporales– y la iglesia de la Badia di Sant’Agata, con su mirador –de pago, pero la iglesia es gratuita–.

Hay más iglesias interesantes, como San Placido, y, muy cerca de la Via Vittorio Emanuele, dos de los edificios más importantes de la ciudad. Por un lado, la locura barroca del Palazzo Biscari –también UNESCO–. Y, por el otro, el Teatro Massimo Bellini, uno de los teatros líricos más importantes de Sicilia y uno de los escenarios de The White Lotus en la isla –es donde Tanya asiste a una representación de Madama Butterfly–.

Hablando de teatros, en la Via Vittorio Emanuele está también la entrada al área arqueológica del Teatro Romano y Odeón de Catania.

8. El Castello Ursino

Otro punto obligatorio en cualquier lista de lugares que ver en Catania es el Castello Ursino. Sí, hay un castillo en plena ciudad. Uno que mandó construir en el siglo XIII el mismísimo Federico II de Hohenstaufen, rey de Sicilia, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y, sobre todo, paisano mío –nació en Jesi, en la actual región de las Marcas, en Italia, como yo–.

El caso es que ahí sigue, unos cuantos siglos después, junto a una gran colada de lava solidificada de esa fatídica erupción del Etna de 1669 –es otra de las paradas del tour de la erupción del Etna–. Nosotros visitamos el Museo Cívico que hospeda, tenemos que decir que creemos que no merece tanto la pena –además, una de sus piezas estrella, la cabeza de Kouros de Lentini, o Testa Biscari, no estaba, se exponía en Lentini–. De todas formas, tienes que acercarte a verlo desde fuera como mínimo.

9. Una excursión al monte Etna, el volcán de Catania

Ningún viaje a Catania está completo sin una excursión al monte Etna, el volcán más alto de Europa y uno de los más activos del mundo. Lo más común, es ir con un tour en 4×4. Pero en el artículo El volcán Etna en Sicilia: maxiguía para disfrutarlo te explicamos todas las posibilidades que tienes. Tour, excursión por tu cuenta en autobús o en coche, teleférico, senderismo… ¡si hasta puedes rodearlo en tren!

10. Las “playas de Catania”, Aci Castello y Aci Trezza

Catania es una ciudad costera pero ya dijimos que vive bastante de espaldas al mar. Vamos, no esperes encontrar playas o paseos marítimos en el centro de Catania, porque no los hay.

Si quieres “playa playa”, para tumbarte en la arena, tendrás que ir hacia el sur. A una media hora andando o cinco minutos en bus y alguno más andando, está el inicio de la Spiaggia della Plaia. Decimos “inicio” porque son 18 kilómetros de la típica playa de arena dorada y fina.

Nosotros no buscábamos playas, así que fuimos en dirección opuesta. En la zona del Puerto de San Giovanni Licuti empieza el paseo marítimo junto a las rocas volcánicas, cortesía del Etna. Hay incluso pequeñas grutas, arcos de lava y cavidades por las que salen las olas. La zona de la Piazza Franco Battiato –el cantante era de aquí– es perfecta si tienes algo de tiempo extra en la ciudad. Sentarte aquí al sol y luego tomarte una pasta o un helado en el Bar Ernesto, un arancino en Scollo o una granita de café y chocolate en el Café Europa es de lo mejorcito que hacer en Catania.

No te quedes allí, sigue más al norte –puedes llegar con los autobuses urbanos–. Te esperan dos joyitas. Primero, el castillo de Aci Castello, que se asoma al mar y está construido con roca volcánica. Y, después, las Islas de los Cíclopes de Aci Trezza, unos farallones que, según la leyenda, son rocas lanzadas al mar por Polifemo, en un intento desesperado por detener la huida de Ulises y sus hombres. ¿Cómo te quedas?

Mapa de los lugares que ver en Catania

Aquí tienes un mapa con nuestros lugares que ver en Catania para que no te pierdas ni uno y organices tus visitas como más te convenga. Solo están los de la ciudad.

Hoteles en Catania

Si buscas un hotel bien ubicado, cómodo y con buena relación calidad-precio en el centro de Catania, te aconsejamos el B&B Hotel Catania. Por supuesto, hay muchos más hoteles en Catania si este no te encaja.

Cómo moverse en la ciudad y desde el aeropuerto de Catania, Fontanarossa

Hay vuelos a Catania desde Madrid, Barcelona y Sevilla, así que, seguramente, el aeropuerto sea tu puerta de acceso. Si te preguntas cómo llegar desde el aeropuerto de Catania, Fontanarossa, al centro, tienes unas cuantas opciones. La primera, el autobús: la línea urbana ALIBUS te llevará al centro por 4 € y podrás usar otras líneas urbanas durante 90 minutos, es el tiempo total de validez del billete. La segunda es el tren: un shuttle –1 €– te llevará a la cercana estación de tren de Catania Aeroporto Fontanarossa y, desde allí, podrás ir a Catania Centrale –por 2,20 €– o a cualquier otra estación de trenes. Trenitalia también tiene autobuses que van directos desde el aeropuerto al centro. Y luego están los taxis o los más económicos servicios de transfer.

Dentro de la ciudad, hay varias líneas de transporte urbano, que están bien indicadas en Google Maps. Para ir a otras ciudades desde Catania, tienes la estación de tren Catania Centrale y dos estaciones de autobuses interurbanos: la de la Piazza Paolo Borsellino y la de Via Archimede. Esta última es la más grande. En nuestro artículo sobre cómo moverse por Sicilia en tren y autobús te decimos qué compañía coger según a dónde viajes.

Ya lo sabes todo para disfrutar de la segunda ciudad de Sicilia. Catania te espera a los pies del Etna.